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‘인구절벽’ 대비 시간 10년밖에 안 남았다

등록 2021-06-11 04:59수정 2021-06-11 11:01

지난해 우리나라 인구 첫 감소, 2030년께 충격 본격화
“현재와 미래 인구변동과 연결해 조망하는” 자세 필요

인구 미래 공존: 인구학의 눈으로 기획하는 미래
조영태 지음/북스톤·1만7000원

2016년 첫 저서 <정해진 미래>로 ‘인구학적 관점’을 대중화하는 데 기여했다고 평가받는 조영태 서울대 보건대학원 교수가 새 저서 <인구 미래 공존>을 내놓았다. 앞으로의 인구 전망을 최신 자료에 근거해 제시하고, 이에 따른 사회 변화와 인구 감소 충격에 대한 자신의 해법을 제안한다.

지난해 우리나라에서 태어난 아이는 약 27만5800명, 사망한 사람은 약 30만7700명이었다. 한국전쟁 이후 처음으로 인구가 줄어드는 ‘데드크로스’가 발생한 것이다.(내국인 기준. 외국인을 포함하는 총인구는 2028년이 정점이 될 것으로 전망되고 있다.) 저자의 말처럼 인구 감소에 대한 반응은 여러 가지다. “이제 어떤 위기가 찾아오나요?” “저출산·고령화 경고를 15년째 듣고 있는데 크게 달라진 것은 없는 것 같은데요.” “입시, 취업, 환경 문제 등의 해결에 도움도 되고 더 좋은 것 아닌가요?” 저자의 결론부터 이야기하자면 우리나라 인구 감소는 우려할 만한 상황이다. 변화의 속도가 너무 빠르기 때문이다. 하지만 비관론에 빠지기보다 변화를 정확하게 예측하고 이에 대비하는 것이 필요하다고 강조한다. “인구학의 눈으로 미래를 기획하고 설계하는 데 에너지를 쓰”자는 것이다.
지난해 우리나라에서 태어난 아이는 약 27만5800명, 사망한 사람은 약 30만7700명으로, 한국전쟁 이후 처음으로 인구가 줄어드는 ‘데드크로스’가 발생했다. 서울의 한 초등학교 1학년 교실. 강창광 선임기자 chang@hani.co.kr
지난해 우리나라에서 태어난 아이는 약 27만5800명, 사망한 사람은 약 30만7700명으로, 한국전쟁 이후 처음으로 인구가 줄어드는 ‘데드크로스’가 발생했다. 서울의 한 초등학교 1학년 교실. 강창광 선임기자 chang@hani.co.kr

우리나라 인구 감소 속도는 저자의 애초 예상보다 더 빠르다. 5년 전 책에서 “출생아 수 40만명대를 유지하며 작아지는 대한민국의 연착륙을 준비하자”는 제언을 했지만, 이미 2020년에 출생아 수가 20만명대로 주저앉았다. 2016년 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 낮았던 합계출산율 1.17은 2019년에 전 세계에서 가장 낮은 0.92가 됐다. 코로나19 여파가 본격적으로 나타나는 올해는 0.8 아래로 내려갈 가능성이 크다.

이런 초저출산 추세와 기존의 사망률을 근거로 예측해 보면 현재 5000만명 이상인 우리나라 인구는 2100년 1800만명에 못 미치게 된다. 2100년이 너무 먼 미래 같다면 2050년으로 가보자. 2050년께부터 우리나라 인구는 매년 40만~57만명씩 줄어들기 시작한다. 베이비붐 세대가 대략 70만명 정도 사망하는 반면, 태어나는 아이 수는 많아야 15만명 정도가 될 것이다. 경제활동의 주축인 25~59살 인구(내국인 기준)가 2500만 아래로 내려가게 되는 때는 2027년이다. 2028년이 되면 이 인구가 전체 인구에서 차지하는 비중이 50% 아래로 낮아진다. 2031년에는 2021년 대비 315만명 정도가 줄어든다. “이때가 되면 인구절벽을 체감하지 못하는 시장과 사회 분야는 없을 것이다.”

다만 지금부터 2030년께까지는 상대적으로 인구 감소가 덜할 것이다. 출생아 수가 향후 10년간은 22만~26만명 사이를 유지할 것이기 때문이다. 이 10년이 인구감소 충격에 대비해야 하는 ‘마지막 완충 지대’다. “(이 시기에 태어나는) 아이들이 어떤 환경에서 자라게 할지를 지금부터 고민하면 반전은 가능하다. 그들이 지금의 청년들과 같은 물리적, 심리적 압박 속에 살지 않게만 해준다면 30년 뒤의 미래는 충분히 달라질 수 있다.”

인구와 함께 고려해야 하는 변수가 ‘가구’다. 2000년부터 2019년까지 20년간 총인구는 대략 470만명(약 10%) 늘어났다. 같은 기간 가구는 560만 가구(38.7%)가 늘었다. 앞으로도 인구 수는 줄겠지만 가구 수는 증가한다. 2020년 기준 2000만인 가구 수는 2030년 2200만을 넘어설 것이다. 이는 가구가 소비의 주체 및 단위가 되는 재화시장은 앞으로도 성장 가능성이 있다는 것을 의미한다. 다만 가구 증가세가 과거 20년에 비해 크게 둔화된다는 점은 감안해야 한다. 가구 수와 함께 가구에 몇 명이 함께 살고, 어떤 구성으로 이뤄지는지에 따른 ‘가구 다양성’도 점점 높아질 것이다. 이제부터는 “미래에 대한 전략을 세울 때 인구 변화뿐 아니라 인구 집단마다의 정성적 특성과 가구 변동에 대한 이해가 반드시 필요하다.” 예를 들어 현재는 물론 앞으로도 가장 많은 부부 가구는 베이비붐 1세대(1955~1964년 출생)다. 향후 10년간 크게 증가하는 부부 가구는 베이비붐 2세대(1965~1974년 출생)다. 자녀가 분가하면서 생기는 현상인데, 이들의 증가는 소비시장, 지역사회 등에 큰 변화를 가져올 것이다.

저자는 미래 인구를 추계한 뒤 이에 대응하는 전략으로 ‘공존’을 이야기한다. ‘공존’은 “서로 다른 인구집단이 자원을 활용해야 하는 시기를 달리해서 서로의 생존 가능성을 극대화하는 것”이다. 저자가 내세우는 대표적인 공존 전략은 ‘정년 연장’이다. 2027년부터 정년이 65살로 연장된다고 가정하면 2027년 61살이 되는 사람들은 1966년생이다. 이들이 65살이 되는 때는 2031년이다. 1966년생부터 1970년생까지가 정년 연장으로 노동시장에 남아 있을 수 있고, 이들의 인구 크기는 약 414만명이다. 이는 앞에서 말한 25~59살 인구 감소폭 315만명을 상쇄할 수 있는 규모다. “내국인을 대상으로 노동시장의 구조를 바꾸어 인구절벽 시작 시점을 2040년 뒤로 미루고 그 사이에 외국인의 이주 혹은 또다른 대안을 준비하는 것이 현실적인 공존 전략이다.”

개인 차원의 대비책으로는 지금 하는 일이 2030년 이후의 달라진 사회에서도 여전히 지속가능한지를 따져보고, 다른 일도 할 수 있는 역량을 준비해야 한다고 권한다. 기업은 인구가 시장을 어떻게 바꿔놓을지를 예측해 다각화, 해외진출, 다운사이징 등 필요한 대응책을 마련하라고 말한다.

이밖에도 저자는 인구감소와 함께 늘 거론되는 ‘청년 취업난 해소 시점은 언제인가’라는 질문에는 2001~2005년 사이에 태어난 이들이 노동시장에 진출하는 2030년께가 될 것이라고 대답한다. <정해진 미래>에서 인구감소로 대입경쟁이 해소될 것이라고 전망했던 것에 대해서는 틀렸다고 인정한다. 소위 ‘인서울 대학’으로의 쏠림 현상을 고려하지 못했다는 것이다.

개인의 경쟁력을 길러 노후를 준비해야 한다거나, 인구절벽의 해결책으로 정년연장이 필요하다는 등의 미래 ‘전략’과 관련된 부분은 논쟁의 여지가 있어 보인다. 하지만 인구 변동을 데이터에 근거해 전망한 부분과 “본인과 주변의 현재와 미래를 인구변동과 연결해 직접 조망해”보라는 제언은 유용하게 다가온다.

안선희 기자 shan@hani.co.kr
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