검찰, 홍석현 전 주미대사 비공개 조사

에버랜드 CB인수 포기 이유 추궁…이건희 회장 부자도 곧 소환될듯

에버랜드 전환사채(CB) 편법 증여 사건과 관련해 홍석현 전 주미대사가 최근 검찰에 비공개로 소환돼 조사받은 사실이 12일 확인됐다.

검찰에 따르면 홍 전 대사는 이달 10일 이 사건을 수사중인 서울중앙지검 금융조사부에 출석해 에버랜드 대주주들이 10년 전 에버랜드가 발행한 CB 125만4천 주를 실권하는 과정에 공모했는지 등을 집중 추궁했다.

홍 전 대사가 에버랜드 주주사인 중앙일보 회장으로 재직할 당시인 1996년 12월 에버랜드 CB 인수를 포기한 것이 독자적인 경영 판단 결과인지 아니면 삼성그룹 이건희 회장이나 그룹 비서실의 지시에 따른 것인지를 자세히 캐물었다는 것이다.

검찰은 또 이건희 회장이 1998년 홍 전 대사가 대표이사로 있던 보광그룹에 중앙일보 주식 51만9000여 주를 무상 증여한 것이 중앙일보가 CB 인수를 포기한 데 따른 대가였는지도 조사한 것으로 알려졌다.

이에 대해 홍 전 대사는 에버랜드가 CB를 발행했을 당시 2년 연속 적자를 내고 있었고 주식배당도 이뤄진 적이 없을 뿐 아니라 환금성도 없어 투자가치가 적다고 판단해 실권했다면서 CB 편법 증여에 공모했다는 의혹을 전면 부인한 것으로 전해졌다.

그동안 수차례 연기됐던 홍 전 대사의 소환이 이뤄짐에 따라 이 사건과 관련해 아직까지 소환되지 않은 이건희 회장 부자와 이학수 삼성그룹 부회장 등 핵심인사 3명도 조만간 검찰에서 조사받을 것으로 전망된다.

검찰은 작년 10월 에버랜드 전현직 사장인 허태학ㆍ박노빈씨가 1심 재판에서 유죄를 선고받은 직후 수사를 재개한 이래 10개월간 이 회장 부자와 홍석현 전 주미대사, 이학수 삼성 부회장 등 이른바 `빅4'를 제외한 약 30명의 피고발인 조사를 마쳤다.

검찰은 이 회장 부자가 출석하면 대주주들의 CB 실권을 막후에서 지시했는지를 조사하고 1996년 당시 그룹 비서실 차장이었던 이학수 부회장에 대해선 CB 실권 과정에 비서실이 개입했는지를 추궁할 것으로 예상된다.

검찰은 이 회장이 경영권 승계 차원에서 에버랜드 CB 발행과 대주주들의 실권, 재용씨 남매의 CB 헐값 인수 및 주식 전환을 총체적으로 지시했을 가능성을 염두에 두고 수사해왔다.

따라서 이 회장 부자가 소환되면 에버랜드→삼성생명→삼성전자→삼성카드→에버랜드로 이어지는 지배구조를 지닌 삼성그룹의 이회장이 경영권을 아들에게 물려주기 위한 방편으로 에버랜드의 CB를 재용씨 남매에게 헐값에 배정하도록 지시했을 것이라는 의혹이 규명될 수 있을지 주목된다.

에버랜드 CB 편법증여 사건이란 에버랜드 이사회가 1996년 10월 CB 발행을 결의하고 두 달 뒤 CB 125만4천여 주를 재용씨 남매 4명에게 배정할 당시 주당 최소 8만5천원대로 평가된 CB를 7천700원에 넘겨 `헐값' 시비를 낳으면서 법학 교수 43명에 의해 고발된 것을 말한다.

조성현 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)