아이누족에 ‘자주적 권리’를 허하라

아이누족

140년 전부터 차별빈곤 허덕
도야코 G8 정상회의서 존재 알릴 것

내년 7월 일본 홋카이도 남서부 도야코에서 열리는 주요8국(G8) 정상회의를 누구보다 손꼽아 기다리는 사람들이 있다. 일본인들이지만 가슴 속에 박해와 수난의 역사를 간직한 사람들이다. 홋카이도 등 일본 동북부에 대대로 뿌리내리고 살아온 원주민 아이누족들은 도야코 정상회의를 자신들의 존재를 세계에 널리 알릴 기회로 삼고 있다고 <도쿄신문>이 9일 보도했다.

아이누족의 사회적 지위 향상과 문화 전승 등을 목적으로 하는 ‘홋카이도 우타리(아이누)협회’의 가토 다다시 이사장은 <도쿄신문> 인터뷰에서 “세계를 움직이는 정상들이 모이는 회의에서 원주민임이 인정받을 수 있다면…”이라고 기대감을 한껏 표시했다. 홋카이도 내 5개 아이누족 전통무용 보존단체들은 지난달 28일 연합조직을 만들었다. 이들은 “홋카이도에서 지구환경을 주제로 한 정상회의가 열리는 것은 (자연과 공생해온) 아이누 민족의 정신 없이는 생각할 수 없다”며 정상회의 프로그램에 아이누 고유의 춤을 포함시킬 것을 기대하고 있다. 아이누족의 비원은 일본 정부로부터 아이누가 원주민족임을 공식으로 인정받고, 이를 바탕으로 자주적 권리 보장과 경제격차 시정을 위한 정책을 얻어내는 것이다.

이들의 비원은 140여년 전으로 거슬러 올라간다. 일본 메이지 정부는 1871년(메이지 4년) 호적법을 공표해 아이누를 평민으로 편입했다. 그들의 전통관습을 금지하고, 그들을 삶의 터전에서 내쫓았다. 동화정책의 하나로 아이누어 사용과 수렵·수목벌채 등을 제한·금지했다. 그 이후 아이누인들은 오랜 기간 차별과 빈곤에 허덕였다.

일본 정부는 1997년 아이누문화진흥법을 만들어 문화와 풍습의 계승발전은 인정했다. 하지만 이 법안에도 ‘원주민족’이란 말은 포함되지 않았다. 홋카이도의 마을 이름 80%는 아이누어에서 유래한다. 가토 이사장은 일본 정부가 한사코 이들을 원주민으로 인정하지 않으려는 이유에 대해 “유엔에서 원주민족의 권리로서 주거해온 토지와 자원에 대한 권리, 정치적 자결권이 논의되고 있기 때문일 것”이라고 분석한다.

아이누에 대한 차별과 경제적 격차는 현재진행형이다. 홋카이도가 지난해 실시한 아이누족 생활실태조사를 보면, 아이누의 대학진학률은 전체의 절반에도 못미치는 17.4%에 머물고 있다. 또 생활보호수급률은 38.3%로 여전히 높은 수준이다. 현재 홋카이도에 살고 있는 아이누 인구는 2만4천명으로 조사됐다. 자신들이 아이누라는 사실을 감추고 있는 사람을 포함하면 훨씬 많을 것으로 추정된다.

도쿄/김도형 특파원 [e-mail]