태양광에 자리 내주는 염전…5년간 여의도 2.7배 면적 사라져

충남 태안군의 한 염전에서 소금을 만들고 있다. 연합뉴스

지난 5년동안 여의도 면적의 2.7배(777ha)의 염전이 폐업∙폐전하고 태양광 발전 시설로 바뀐 것으로 나타났다.

국회 농림축산식품해양수산위원회의 최춘식 국민의힘 의원은 28일 보도자료를 내어 “2016년 태양광 발전 시설 설치를 위해 폐업·폐전한 염전은 총 4건으로 면적은 30ha였으나, 2017년 이후 건수와 면적이 모두 급증해 2021년까지 145건, 777ha에 이른다”고 밝혔다.

태양광 발전 시설 설치를 위해 폐업∙폐전한 염전은 2017년 10건(35.2ha), 2018년 29건(128.5ha), 2019년 24건(214.8ha), 2020년 35건(131.4ha), 2021년 47건(267.2ha)이었다. 특히 전남과 충남 지역에서 집중적인 폐업∙폐전이 이뤄져, 전남 612.5ha, 충남 164.4ha에 이르렀다.

최춘식 의원은 “국내산 천일염 생산량도 2016년 32.3만톤에서 2021년 28.1만톤으로 감소 추세”라며 “문재인 정권이 태양광 발전 비중 확대로 염전까지 태양광 설비가 무분별하게 들어서면서 국내산 천일염 생산 생태계가 붕괴 위기에 처했다”고 주장했다.

태양광과 풍력 등 재생에너지 발전소는 탄소 배출량이 제로에 가깝지만, 화석연료 발전소와 마찬가지로 발전소 용지를 필요로 한다. 이 때문에 자연 훼손과 전통적인 경제 생태계 붕괴 등의 논란이 갈수록 커지고 있다. 염전은 대개 임차인이 임대료를 내고 땅을 빌려 소금을 만드는 식으로 운영된다. 하지만 태양광 발전소로 땅값이 치솟았고, 땅 주인들이 임대료를 받는 대신 아예 태양광 사업자들에게 땅을 파는 것이다.

이유진 녹색전환연구소 부소장은 “‘태양광 때문에 염전이 사라졌다’는 단순 논리로 보기보다는 재생에너지 발전소 용지를 어떻게 확보하고, 원거리나 부유식 풍력 발전 등 기술 수준을 얼마나 적용하고, 우선순위를 어떻게 둘 것인지 등 전 국토에 대한 세밀한 계획과 사회적 합의 절차를 만들어야 한다”고 말했다.

남종영 기자 [e-mail]