‘이승만 띄우기’…행안부, 한미동맹 70주년 기념 ‘서한문’ 전시

지난 3월26일 오후 서울 종로구 이화장에서 열린 이승만 전 대통령 탄생 148주년 기념식에서 박민식 국가보훈부 장관이 축사를 하고 있다. 연합뉴스

행정안전부 대통령기록관이 오는 20일부터 12월 20일까지 한미동맹 70주년을 기념하기 위해 이승만 전 대통령의 서한을 전시한다고 밝혔다. 독재와 부정선거, 한국전쟁 전후 민간인 학살 책임 등의 과오를 지우고 ‘영웅화’에만 매달린다는 비판이 나온다.

행안부 대통령기록관은 19일 “세종 대통령기록관에서 한미동맹 70주년 기념 특별전시 ‘이승만 대통령 서한문으로 살펴보는 한미동맹의 시작’을 연다”고 밝혔다. 이번 전시에선 이 전 대통령과 아이젠하워 전 미국 대통령이 주고받은 서한 40여점과 역대 대통령이 한미정상 회담 등을 통해 받은 선물 12점이 전시될 예정이다. 전시회의 부제는 ‘자유민주주의와 부국의 기틀을 닦다’이다.

전시될 서한문에는 1950년대 정전협정 체결과 반공포로 석방, 한미상호방위조약 체결 등에 대한 한미 양국의 입장과 협상 과정, 양국 대통령의 의사결정 과정 등이 담겼다. 한미상호방위조약문과 그 체결 과정을 보여주는 사진도 함께 전시된다. 행안부는 “(이번에) 공개되는 서한을 통해 국가적 위기 상황에서 한반도의 안전과 경제재건을 위한 이승만 대통령의 헌신과 노력을 비롯해 한미동맹의 결성 과정을 자세히 살펴볼 수 있다”고 기술했다.

하지만 이번 전시를 두고 역사학계 등에선 일방적인 ‘이승만 띄우기’란 비판이 나온다. 박태균 서울대 국제대학원 교수는 “이 전 대통령이 한미상호방위조약을 맺는 데 공이 없다고 볼 순 없지만, 기습적인 반공포로 석방으로 한미관계에 불신을 조장한 부분도 있다. 1950년대 내내 환율 문제로 계속 미국과 부딪치기도 했다. 여러 측면을 객관적으로 봐야 한다”라고 지적했다.

이승만 전 대통령을 ‘국부’나 ‘건국 대통령’으로 지칭하려는 시도는 보수정권에서 꾸준히 반복돼왔다. 윤석열 정부 들어서도 국가보훈부가 지난 3월 이 전 대통령 기념행사 관련 보도자료에서 그를 ‘건국 대통령’이라고 지칭해 대한민국 임시정부의 정통성과 헌법 정신을 부정한다는 비판을 받기도 했다.

박다해 기자 [e-mail]