울산 ‘반구대 바위그림’ 변색 공방

시민단체 “오·폐수 인한 ‘백화’”…시 “일시적 착색”

선사시대 유적인 울산 울주군 언양읍 대곡리 반구대 암각화(국보 제285호) 하단부가 하얗게 변한 원인을 놓고 문화단체와 울산시가 공방을 벌이고 있다.

울산시는 식수로 사용하는 사연댐의 만수위(64m) 때 물에 잠겼다가 겨울 가뭄 때 모습을 드러내는 높이 3m, 너비 10m인 반구대 암각화 하단부 5분의 1 가량이 하얗게 변해 문화재청 산하 국립문화재연구소에 원인 조사 및 보존 방안을 의뢰했다고 30일 밝혔다. 하얗게 변한 부분엔 얼굴과 물고기 등 암각화에 새겨져 있는 문양도 포함돼 있다.

백화현상이 일어나면 하얗게 된 부분을 화공약품으로 지워야 해 반구대 암각화의 원형 보존이 사실상 어렵다.

시는 2001년 10월~2003년 7월 한국석조문화재연구소에 의뢰한 반구대 암각화 보존대책 용역결과 보고서에선 암각화가 하얗게 변한 사실이 없다고 기록된 것을 감안할 때 해마다 가뭄 때 일어나는 백화현상은 아니다는 입장이다.

7년째 반구대 암각화를 관리하고 있는 울주군 일용직 김태관(59)씨는 “대곡댐 근처 경부고속철도 공사현장에서 나오는 돌가루가 대곡댐 물로 흘러든 뒤 암각화 하단 벽면에 달라붙은 것 같다”며 “비가 많이 오면 자연히 씻겨 내려갈 것으로 본다”고 말했다.

이에 대해 반구대사랑시민연대 등 문화단체들은 “반구대 암각화 위 대곡댐으로 흘러든 각종 오·폐수가 산화작용을 일으켜 나타나는 백화현상일 가능성이 크다”며 “정확한 원인조사와 함께 암각화로 물이 흘러들지 않도록 제방을 쌓는 등 대책이 필요하다”고 주장했다.

선사시대 사람의 생활과 풍습을 알 수 있는 최고 걸작품으로 평가받고 있는 반구대 암각화는 암벽에 육지 동물과 바닷고기, 사냥하는 장면 등 75종 200여점의 그림이 새겨져 있으며 1960년대 사연댐 건설로 대부분 물 속에 잠겨 있다가 가뭄 때 모습을 드러낸다.

울산/김광수 기자 [e-mail]