청주-청원 통합, 날선 ‘새해 인사’

“올해가 통합 원년” 청주시의회 바람잡자
청원군 “15만명 되면 시 승격 추진” 외면

청주·청원 통합이 연초부터 지역의 새 화두로 떠오르고 있다.

통합을 줄기차게 주장하고 있는 남상우 청주시장은 9일 “광역 단체로 통합을 추진하는 것은 시대적 대세”라며 “2009년 상반기까지 청주·청원이 열심히 일한 뒤 2009년 하반기께 주민 여론 조사 등을 통해 통합을 추진하고 2010년 통합시장을 뽑는 것이 바람직하다”고 운을 뗐다.

청주시의회 임기중 의원도 시의회 ‘5분 발언’에서 “올해를 청주-청원 행정구역 통합 원년으로 만들자”며 “시민단체, 공무원, 교수 등으로 통합 추진위원회를 꾸리자”고 거들었다.

그러나 청원군은 여전히 ‘어림없다’는 태도다.

김재욱 청원군수는 기자간담회에서 “14만3천여명인 인구가 시 승격 요건인 15만명을 넘어선다면 올해안에라도 행정자치부에 자체 시 승격을 신청할 계획”이라며 통합 제안에 선을 그었다.

이와 함께 군은 ‘청원 시 승격 전담반’설치를 추진하는 등 통합보다 시 승격에 잰걸음을 하고 있다.

그러나 학계, 시민단체 등은 통합 쪽에 무게를 두고 있다.

이항동 충청대 행정학과 교수는 지난해 11월 ‘청주-청원 통합 여론의 추이와 특성’세미나에서 “청주시민 292명, 청원군민 1018명을 대상으로 여론조사를 했더니 청주시민 82.2%, 청원군민 61.5%가 통합에 찬성했다”며 “지역 공동발전, 정서적 유대감 등을 통합 이유로 들었다”고 밝혔다.

박종호 청주대 명예교수도 “청주·청원은 공간 구조상 중심이 하나인 동심원 형태를 띠고 있고 단일 생활권이지만 통합이 안돼 손실을 입었다”며 “두 곳의 미래를 위해 통합이 시급하다”고 주장했다.

충북참여자치시민연대 이효윤 시민자치국장은 “두 자치단체의 통합이 바람직하다”며 “건전한 통합 논의가 추진됐으면 하는 바람”이라고 말했다.

1946년 미 군정 행정개편으로 분리된 두 곳은 1994년, 2005년 두 차례 통합을 추진했지만 주민 투표 끝에 청원 주민의 반대로 무산됐다.

오윤주 기자 [e-mail]