고창 국화축제 ‘입장료 갈등’

군, 주최쪽 요금징수 강행에 부스 철거 ‘맞불’
“관광객 항의 속출” “지원은 커녕 방행” 공방

전북 고창국화제전위원회(국화제전위)가 행사장 들머리에서 관광객들에게 입장료를 받으면서 고창군과 갈등을 빚고 있다.

민간단체인 사단법인 국화제전위는 지난 달 22일 고창읍과 부안면 등지에서 제4회 고창 국화축제를 시작한 뒤,지난 달 30일부터 축제장 시설 관리 유지비 명목으로 행사장 들머리 도로를 막고 관광객 1인당 2천원씩을 받고 있다. 이달 23일까지 축제를 진행하는 국화제전위 쪽은 “화장실 관리와 청소 등 꽃 경관을 유지하는 데 최소한 비용이 필요해 입장료를 거두고 있다”고 주장하고 있다.

하지만, 고창군은 “요금을 받으면 관광객들이 줄어 든다”며 요금 징수에 반대하고 있다. 군은 지난 1일 국화제전위가 요금을 받던 부스를 철거하려다가 국화제전위의 저지로 실패했다. 군은 급기야 지난 2일 행정 대집행을 통해 국화제전위가 운영하던 부스를 철거했다. 군은 3일 국화제전위가 요금 부스를 다시 설치해 입장료를 물리자, 또 다시 부스를 회수했다. 군은 입장료 징수로 관광객 20~30%가 왔다가 그냥 돌아가는 것으로 보고 있다. 고창군 관계자는 “지난 해에는 사흘 동안 1천원씩을 받아 관광객들이 짜증을 많이 냈다”며 “방문객의 항의가 쇄도해 ‘관광 고창’의 이미지에 먹칠을 하고 있다”고 말했다.

고창군과 국화제전위의 갈등은 법정으로 비화하고 있다. 김영관 고창군 문화관광과장은 “청보리밭, 고창읍성, 선운사 복분자 축제 등은 아예 요금을 받지 않는데 국화축제 주최 쪽은 요금을 받고 있다”며 “행정대집행한 물건을 다시 행사장으로 가져간 것은 절도죄에 해당하는 것으로 공무집행방해로 제전위 관계자를 고발할 방침”이라고 말했다.

이에 대해 국화제전위는 결의문을 채택해 “관광진흥법을 앞세워 국화축제를 방해하는 행정의 저의를 밝히라”며 반발하고 있다. 이 단체는 부스를 철거한 외부 용역을 철수하고 화훼 유지관리비를 받도록 조처할 것 등을 주장했다. 정원환 고창국화제전위원장은 “전남 함평 국화축제는 입장료 6천원을 받고 있는데, 민간주도의 이번 행사에 군이 전혀 지원은 해주지 않으면서 오히려 방해하고 있다”고 말했다.

박임근 기자 [e-mail]