경기도, 황우석 지원 ‘적절성’ 논란 가열

김문수 경기지사(왼쪽)와 수암생명공학연구원의 책임연구원인 황우석 박사가 26일 오전 경기도청에서 열린 형질전환 복제돼지 생산에 관한 공동연구 협약식에서 협약서를 교환하고 있다. 수원/연합뉴스

26일 공동연구 협약…‘광교 바이오센터’ 재개 뜻도
시민단체 “법적·윤리적 책임 마무리 안됐는데 성급”

경기도가 줄기세포 논문조작 혐의로 1심에서 징역 4년을 구형받은 황우석 박사의 연구 활동 지원에 나서 뜨거운 논란을 일으키고 있다.

경기도는 26일 도청 상황실에서 김문수 경기지사와 황우석 박사가 참여한 가운데 황 박사가 책임연구원으로 있는 수암생명공학연구원과 ‘형질 전환 복제돼지 생산에 관한 공동연구 협약’을 체결했다.

김 지사는 “한국의 미래를 위해 생명공학연구는 계속돼야 한다”며 “공공의 이익 차원에서 황 박사팀의 생명공학 연구를 지원하고 나중의 성과에 대해 분명히 책임지겠다”고 말했다. 황 박사는 “사회적·정치적 셈법에 의하지 않고 무엇이 국익인지에 대한 판단으로 이런 기회를 준 김문수 지사에게 깊이 감사한다”며 “연구 성과로 사죄하는 계기를 마련하겠다”고 말했다.

이번 연구는 인간의 특정 질환이 재현되는 복제돼지를 생산하는 것이다. 우선은 당뇨 질환 모델 복제돼지를 생산해 당뇨병 치료를 목표로 하고 있다. 도는 이번 협약에 따라 실험용 어미돼지를 무상 공급하는 등 연간 4100만원의 실험재료를 제공하기로 했다. 황 박사는 자신의 연구진들과 함께 경기도 축산위생연구소 실험실에서 매년 150여두의 어미돼지에 형질전환 복제배아를 이식해 당뇨병 질환 모델 복제돼지 생산에 나선다.

경기도는 한발 더 나아가 지난 2005년 12월 황 박사의 논문조작 사건의 여파로 중단된 295억원 규모의 광교새도시 ‘황우석 장기바이오센터’의 사업 재개 의사도 내비치고 있다.

이에 대해 시민단체들은 논문 조작 파문에 대해 법률적인 판단이 내려지지도 않은 상태에서 지방정부가 시민들의 세금으로 황 박사를 지원하는 것은 적절하지 않다고 문제를 제기하고 나섰다. 경실련 경기도협의회 박완기 사무처장은 “황 박사에 대한 윤리적·법적 책임이 매듭지어지지 않았고 중앙정부도 논문 조작 책임을 물어 황 박사에 대한 연구지원을 중단한 상태에서 경기도가 연구지원을 약속한 것은 성급한 일이며, 이를 신중히 검토해야 한다”고 말했다.

황 박사는 지난 2004년부터 2005년까지 과학잡지 <사이언스>에 조작된 논문을 발표한 사실이 드러나 논문이 취소됐다. 또 환자맞춤형 줄기세포의 실용화 가능성을 과장해 농협과 에스케이로부터 20억원의 연구비를 받아낸 혐의(사기) 등으로 불구속 기소돼 지난 24일 징역 4년을 구형받았다.

홍용덕 기자 [e-mail]