창원 올 최대화두 ‘광역시 승격’

경남에서 통합 창원시가 차지하는 위상

박완수 시장 “지방행정개편 제대로 안되면 추진”
실행땐 함안군 통합 고려…경남도와 갈등 빚을듯

통합 창원시의 광역시 승격 추진 여부가 올해 경남 정치·행정의 최대 관심사로 떠오르고 있다.

박완수 창원시장은 3일 “정부의 지방행정체제 개편이 제대로 추진되지 않으면”이라는 전제조건을 단 상태에서, 창원시의 광역시 승격을 추진하겠다고 밝혔다. 하지만 지난해 자율적 시·군 통합 과정에서 전국에서 유일하게 창원시만 통합한 것을 보듯 지방행정체제 개편은 결코 쉬운 일이 아니어서 창원시의 광역시 추진 문제는 올해 본격 논의될 가능성이 큰 것으로 전망된다.

박 시장은 “인구 100만명을 넘는 기초자치단체라는 어정쩡한 도시가 된 창원시는 재원 확보의 한계 등 여러 문제를 겪고 있다”며 “창원시민과 창원시의 미래를 위한다면 광역시로 승격하는 것이 타당하다”고 말했다. 또 박 시장은 “만약 광역시 승격을 추진한다면, 산업입지 확보와 도시 확대 등을 고려해 인접한 함안군을 창원시에 통합하는 것이 바람직할 것”이라고 덧붙였다.

정부는 지방행정체제 개편추진위원회를 대통령 직속기구로 설치해, 내년 6월 말까지 종합기본계획을 대통령과 국회에 제출할 계획이다. 지방행정체제 개편안은 2014년 지방선거 전까지 주민투표나 의회 의결을 통해 결정된다.

문제는 이명박 정부에서 마련한 개편안이 2013년 출범하는 다음 정부에서 차질 없이 추진될지 의문이라는 점이다. 이명박 정부 출범 초기부터 추진한 자율적 시·군 통합이 결국 창원시 한곳으로 끝난 것은 지역간 이해관계가 엇갈리는 상황에서 통합이 얼마나 어려운지를 그대로 보여준다. 이 때문에 심각한 사회적 갈등과 혼란을 일으킬 것이 명백한 개편안을 다음 정부가 성실히 수행할 것이라고 보는 시각은 드물다.

따라서 자율적 통합을 통해 이미 광역시 규모에 이르렀지만 기초자치단체에 머물고 있는 창원시가 광역시 승격을 추진해야 한다는 것은 지난해 7월 통합시 출범 이전부터 여론의 공감을 얻고 있다. 하지만 인구와 경제력 모두 경남 전체의 3분의 1 수준을 차지하는 창원시가 경남에서 떨어져 나갔을 때, 경남의 존립 자체가 흔들릴 수 있다. 경남도민들에게는 아직도 “부산과 울산은 경남에서 분가한 자녀”라는 생각이 박혀 있어 창원시민과 비창원시민 간 반목과 갈등도 예상된다.

이와 관련해 김두관 경남도지사는 3일 새해맞이 기자간담회에서 “현재 행정안전부가 주도하고 있는 지방행정체제 개편과 관련해 봄부터 적극적으로 경남도의 의견을 낼 생각이며, 이를 위해 시·군과 협의하고 공청회도 열 것”이라고 말했다.

최상원 기자 [e-mail]