‘통일딸기 사업’ 중단위기

대북제재 1년 넘게 지속
올해 딸기 새싹도 못보내

천안함 침몰의 책임을 물어 이명박 대통령이 지난해 5월24일 발표한 대북 제재 조처가 1년 넘게 계속되면서, 2006년부터 벌여 온 남북 농민들의 유일한 교류인 ‘통일딸기 사업’의 명맥이 결국 끊기게 됐다.

이 사업은 경남 사천·밀양의 딸기농가에서 조직배양을 통해 생산한 무균 상태의 딸기 새싹(모주)을 봄에 북에 보내면, 평양 천동국영농장 농민들이 모종으로 키워 가을에 다시 남으로 보내고, 남쪽 농민들이 비닐하우스에 모종을 심어 딸기를 생산하는 방식으로 진행됐다.

이 사업을 진행하고 있는 경남통일농업협력회의 전강석 회장은 22일 “딸기 새싹을 3월 중순 북에 보내야 제대로 재배할 수 있는데, 지난해에는 3월26일 천안함 침몰 사고가 터지면서 남북관계가 얼어붙어 5월1일에야 새싹을 보내는 바람에 기대했던 만큼 딸기를 생산하지 못했다”며 “하지만 올해는 아예 통일부가 반출을 허가하지 않아 6년 만에 사업이 중단될 형편”이라고 밝혔다.

경남통일농업협력회는 올해 딸기 새싹 1만5000포기를 북에 보낼 계획이었으나 반출 허가를 받지 못해 결국 1만3000포기를 최근 남쪽 재배농가에 분양하고, 2000포기만 남겨 뒀다. 뒤늦게라도 반출 허가가 나면, 이 사업의 명맥을 잇는다는 상징적 의미로 북에 보내기 위해서다. 하지만 25일까지 허가를 받지 못하면 올해 사업은 포기할 수밖에 없다.

전 회장은 “북쪽 농민들은 지난해 대북 제재가 발효된 상황에서도 약속대로 딸기 모종을 생산해 우리에게 보내 줬고, 지금도 비닐하우스를 비워 두고 딸기 새싹이 오기를 기다리고 있다”며 “정치가 아무리 중요하다고 해도 통일을 준비하는 남북 농민들의 노력을 저버릴 만큼 대단한 것인지 이해할 수 없다”고 말했다. 그는 “설사 올해 사업을 중단하더라도 내년에 다시 시도할 것”이라며 “특히 내년부터 4년 동안은 토종 볍씨를 북에 보내는 통일쌀 운동도 벌일 것”이라고 덧붙였다.

이에 대해 통일부 쪽은 “천안함·연평도 사태에 대한 북한의 책임있는 조처가 나오기 전까지는 5·24 대북 제재 조처가 유효할 것”이라며 “아직 결론을 내리지는 않았으나 25일 이전에 딸기 새싹 반출을 허가하기는 어려울 것으로 본다”고 밝혔다.

최상원 기자 [e-mail]