광주 지적장애인 생활공동체 ‘엠마우스’ 30돌 후미진 그늘 나와 어엿한 사회 일원 됐죠

엠마우스 그룹홈은 1981년 10월 광주시 남구 월산동에 처음으로 개설된 뒤 30년 동안 모두 6곳으로 늘어나 지적장애인 300여명의 사회적응을 도왔다. 80년대 초반의 그룹홈. 무지개공동회 제공

서너명씩 가족처럼 생활하며 적응능력 길러
이제껏 300여명 거쳐가…8일 기념 행사

장애인들이 지역사회의 일원으로 적응해 살아갈 수 있도록 돕는 엠마우스 그룹홈이 문을 연 지 30돌을 맞아 자축마당을 펼친다.

사회복지법인 무지개공동회(대표 천노엘 신부)는 8일 저녁 6시30분부터 두 시간 동안 광주시 북구 운암동 그랑시아웨딩홀 3층 연회장에서 ‘마음을 열어라’(오픈 마인드)라는 주제로 엠마우스 그룹홈의 개원 30돌을 축하하는 기념행사를 마련한다.

이 행사에는 천주교 광주대교구 옥현진 주교를 비롯해 엠마우스 그룹홈의 거주인·친권자·후원자·봉사자 등 200여명이 참석할 예정이다.

뒤풀이로 열리는 그룹홈 대항 장기자랑엔 드럼연주, 차력시범, 캉캉댄스, 연극공연 등 신나는 볼거리들이 무대에 오른다.

엠마우스 그룹홈은 1981년 10월 천 신부가 광주 월산동 한 주택에서 지적장애인과 같이 살면서 시작됐다. 천 신부는 당시 성당에 다니던 10대 지적장애인의 안타까운 죽음을 목도하고 그들의 인권을 지키는 방법을 고민하고 있었다. 그는 선진국의 사례들을 검토한 끝에 대형 시설의 대안으로 지적장애인 서너명이 가족처럼 생활하면서 지역사회에 녹아들 수 있는 공동생활가정을 시도했다.

후미진 공간에 격리됐던 지적장애인들이 지역사회의 어엿한 일원으로 생활한다는 점에서 그룹홈은 거주자와 친권자한테 좋은 반응을 얻었다. 이런 호응으로 그룹홈은 월산·운암·월곡·우산동 등지 아파트 6곳으로 차츰 불어났다. 현재는 10~50대 지적장애인 25명이 생활하고 있다. 거주자의 직업은 중·고교 학생부터 공단 노동자까지 다양하다. 거주자는 대개 한두해 사회재활교사와 함께 생활하면서 가게도 가고 버스도 타는 등 지역사회에서 시민으로 살아갈 수 있는 적응능력을 기른다. 이어 원래의 가정으로 돌아가거나 조력자 없이도 생활하는 자치그룹홈을 이루기도 한다. 이렇게 그룹홈을 거쳐간 장애인은 300여명에 이른다.

천 신부는 “대형 시설은 보호라는 명목으로 장애인을 사회에서 격리하기 일쑤였다”며 “상당수 국가가 대형 시설 설립을 금지하고 장애인들이 원래 가정이나 그룹홈에서 생활할 수 있게 지원하는 것을 법제화하고 있는 만큼 우리도 인식을 바꾸어야 한다”고 말했다.

무지개공동회는 그룹홈이 정착되면서 탈시설 바람이 일자 지적장애인들이 사적 영역을 보장받으며 이웃과도 자연스럽게 어울려 살아갈 수 있는 공간들을 확대한다는 계획을 세우고 있다.

안관옥 기자 [e-mail]