복합선거구 씁쓸한 총선풍경후보 못낸 지자체 ‘찬밥신세’

인구 적어 당선가능성 낮고
예비 후보들은 발걸음 ‘뚝’
주민들, 남의 집 구경하듯

경남 통영시와 고성군은 국회의원 선거에서 통영·고성으로 하나의 선거구를 이루고 있지만 4·11 총선을 앞둔 현재 두 지역의 분위기는 완전히 다르다.

7명의 예비후보가 출마한 통영시에는 무전동, 중앙동 등 번화가에 예비후보 7명 모두가 사무실을 두고 곳곳에 펼침막을 내걸어 선거 분위기가 한껏 무르익고 있다. 식당과 술집 등 사람들이 모이는 곳이면 선거 이야기가 빠지지 않고 화제의 중심에 오른다. 하지만 단 1명의 예비후보도 나오지 않은 고성군에서는 선거 분위기를 전혀 느낄 수 없다.

선거구 획정일인 지난해 10월31일 기준 인구 5만7214명인 고성군은 아무리 똘똘 뭉쳐도 인구 14만219명인 통영시를 선거에서 이기기 힘들다. 실제로 고성군은 1981년 제11대 총선 때부터 지금껏 단 한차례도 국회의원을 배출하지 못했다. 이 때문에 이번 총선에 고성군에선 아무도 후보로 나오지 않았고 주민들 역시 관심이 없다.

이학렬 경남 고성군수는 “국회의원 배출지역이 아니라고 특별히 불이익을 당하는 것은 아니지만, 주민들의 심리적 박탈감은 심각하다”며 “하지만 현실적으로 개선 불가능하기 때문에 군민들은 우리 지역에서 국회의원을 내는 것을 일찌감치 포기한 상태”라고 말했다.

국회의원 선거를 ‘총선’이라고 하지만 상대적으로 덩치가 큰 도시와 하나의 선거구를 이루고 있는 소도시에는 ‘남의 집 잔치’일 뿐이다. 국회의원이 ‘나라의 일꾼’이긴 하지만 지역 대표성을 무시할 수 없는 상황에서, 후보가 출마하지 않은 지역 유권자들의 관심은 떨어질 수밖에 없기 때문이다.

인구 25만여명의 포항 남구와 인구 1만여명의 울릉군이 합쳐진 경북 포항남·울릉 선거구는 특히 심각하다. 포항남·울릉 선거구가 생긴 15대부터 지난 18대 총선까지 이곳에서 출마한 전체 후보 15명 가운데 울릉군 출신은 단 1명뿐이며 당선은 모두 포항 출신이 됐다. 이번 총선에도 9명의 예비후보가 나섰지만 울릉군 출신은 전혀 없다.

국회 정치개혁특별위원회 결정으로 이번 총선부터 전남 광양시(14만9663명)와 선거구가 합쳐진 구례군(2만2286명) 역시 단 한명의 후보도 내지 못했다. 구례군 주민 김서곤(50)씨는 “담양·곡성·구례가 하나의 선거구를 이루고 있을 때는 그렇지 않았는데 이번 선거에서는 구례군이 ‘찬밥’ 신세가 됐기 때문에 주민들이 선거에 무관심하며, 예비후보들도 구례에는 거의 모습을 보이지 않는다”고 말했다.

3개 이상 시·군이 합쳐진 선거구도 크게 다르지 않다. 강원 속초·고성·양양 선거구에서는 예비후보 6명 모두가 속초 출신이다. 결국 지역 대결적 성격을 띨 수밖에 없는 선거 현실을 고려하면, 고성군(3만48명)과 양양군(2만8004명)이 합쳐도 속초시 인구 8만3872명에 미치지 못하는 점과 무관하지 않다. 충남 논산·계룡·금산 선거구에서는 계룡시(4만2991명)와 금산군(5만6131명)을 제쳐두고 논산시(12만7870명) 출신끼리만 경쟁해 ‘황산벌 전투’라는 말까지 나오고 있다.

이에 대해 오세희 인제대 교수(행정학과)는 “각 당이 후보 공천을 할 때 당선 가능성을 최우선적으로 고려하는 상황에서 소수 인구지역은 불이익을 받을 수밖에 없다”며 “각 당이 합의하에 소외지역을 배려하는 정강정책을 마련하지 않는 한 개선할 방법이 없다”고 말했다. 김재선 중앙선거관리위원회 법제연구관도 “외국 사례를 조사하는 등 이미 여러 차례 많은 연구를 했으나 현실적인 개선 방안을 찾지 못한 상황”이라며 “국회의원 정수를 늘리는 것은 국민정서상 어렵고, 그렇다고 인구가 적은 지역에 국회의원을 강제할당하는 등 별도의 배려를 하는 것도 곤란하다”고 말했다.

창원 광주 강릉 대전 / 최상원 정대하 박수혁 전진식 기자 [e-mail]

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