원폭 후유증 대물림 여부 한·일, 유전자 공동연구

1·2세대 유전자 분석 추진
후손 보상 길 열릴 가능성

원자폭탄에 피폭돼 발생한 후유증이 피폭 이후 태어난 자녀에게까지 유전되는지 여부를 밝히기 위해 한·일 양국의 전문가들이 원폭 피해 1세대와 2세대의 유전자를 분석하는 공동연구를 벌이기로 했다.

원폭 피해자의 자녀들은 유전성 후유증으로 의심되는 각종 병을 앓고 있는데도, 피폭 후유증의 유전 여부가 의학적으로 증명되지 않았다는 이유로 한국과 일본 정부는 유전성 후유증을 인정하지 않고 있다. 이번 연구를 통해 피폭 후유증이 유전된다는 점이 입증돼, 원폭 피해자 후손들도 법적 보상을 요구할 근거를 갖추게 될지 주목된다.

원폭 피해 2세들의 쉼터인 ‘합천 평화의 집’은 6일 일본 히로시마에 원자폭탄이 투하된 지 67주년인 이날 경남 합천에서 열린 희생자 추모행사에 주영수(한림대 의대)·김익중(동국대 의대) 교수와 노무라 다이세이 일본 오사카대 명예교수 등이 참석해 피폭 후유증의 유전 여부를 규명하기 위한 공동연구를 하기로 합의했다고 밝혔다.

이번 연구는 주영수·김익중 교수 등 한국 반핵의사회 소속 전문가들이 경남 합천에 사는 원폭 피해 1세대와 그 자녀 각각 100여명의 피를 채취해 일본에 보내면, 노무라 교수 등 일본 반핵의사회 전문가들이 유전자를 추출해 피폭에 의한 변형 여부를 분석하는 방식으로 이뤄진다. 원폭 후유증의 유전 여부를 밝히려는 역학조사나 동물 실험은 여러 차례 있었으나, 피해 당사자의 유전자 분석을 통한 직접적 조사는 이번이 처음이다.

합천 평화의 집 석혜진 운영위원장은 “내년엔 연구 결과를 얻기 위해, 합천지역 피폭자 가족한테서 채혈 동의서를 받는 작업을 이미 시작했다”며 “피폭 후유증의 유전성이 입증된다면, 피폭 1세대와 그 후손들이 동등한 지원을 받을 수 있도록 하는 제도적 장치를 만들고 피해를 보상할 것을 두 나라 정부에 요구할 수 있을 것”이라고 말했다.

국내에 생존해 있는 피폭 1세대는 2650여명이며, 이들의 후손은 1만여명으로 추산된다. 피폭 2세대·3세대 가운데 2300여명은 무혈성 괴사증, 다운증후군 등 피폭 후유증으로 의심되는 선천성 질환을 앓고 있다. 그러나 한국 정부는 물론 일본 정부도 의학적으로 유전성이 증명되지 않았다는 이유로 보상 범위를 피폭 1세대로 한정하고 있다.

일본의 많은 지방자치단체들은 의학적 증명 여부와 관계없이 피폭 2세대에게 건강검진, 의료비 지원 등 제한적인 혜택을 주고 있다. 한국에서도 지난해 경남도가 전국에서 처음으로 피폭 3세대까지 지원하는 조례를 마련했다.

합천/최상원 기자 [e-mail]

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