애물단지 된 2000억 해수담수화시설

부산 기장군 대변항 근처 봉대산 자락 바닷가에 들어선 해수담수화시설. 2000여억원을 들여 2014년 12월 완공된 이 시설은 하루 4만5000t의 먹는 물을 생산할 수 있다. 부산시 제공

일 원전사고 뒤 주민·환경단체 반대
2014년 12월 완공하고도 급수 못해
부산시, 설득 고심…대책위 “주민투표”

부산 기장군에 국비 등 2000여억원을 들여 지은 해수담수화시설이 일본 후쿠시마 원전사고의 후폭풍을 맞고 있다. 부산시 상수도사업본부는 바닷물을 정수처리해 만든 수돗물의 안전성을 강조하고 있지만, 주민들과 환경단체·공무원노조는 방사성 물질에서 자유로울 수 없다며 음용을 거부하고 있다.

■ 미래 꿈의 수돗물? 해수담수화시설은 바닷물을 먹을 수 있는 수돗물로 만드는 것이다. 정부는 2006년 미래 전략산업 10개 가운데 해수담수화시설을 포함시켜 2008년 6월 전국 자치단체를 대상으로 해수담수화시설 유치 제안서를 받았다. 정부는 2008년 12월 부산시를 우선협상대상기관으로 선정했다.

부산시가 해수담수화시설 유치에 적극 나섰던 것은 수돗물의 94%를 3~4급수 수준인 낙동강 원수에 의존하고 있는 것을 개선하기 위해서였다. 기장군 주민한테 더 깨끗한 물을 공급하려는 뜻도 있었다. 화명·명장정수장에서 생산된 수돗물은 길게는 34㎞ 길이의 관로를 따라 기장군 주민한테 공급되는데 관로가 길면 운반 과정에서 수돗물이 나빠진다.

부산시는 2009년 4월 두산중공업 등과 협약서를 체결했다. 부산시가 425억원, 두산중공업이 706억원을 투자하고 정부는 국비 823억원을 지원해 고리원전에서 11㎞가량 떨어진 바다의 수심 10~15m 깊이 바닷물을 끌어들여 해조류와 염분을 걸러낸 뒤 칼슘 등 무기질 성분을 넣어 하루 4만5000t의 수돗물을 생산하는 역삼투막식 해수담수화시설을 완공한다는 내용이었다.

애초 이 시설은 2011년 6월 완공 목표였지만 3년6개월이 지난 2014년 12월 완공됐다. 양식장 피해를 우려한 5개 어촌계 주민들이 반대해 착공이 애초보다 1년8개월 늦은 2010년 12월 이뤄진 것이 가장 큰 이유였다.

■ 후쿠시마 사고 뒤 애물단지 부산시 상수도사업본부는 2014년 12월부터 기장군 5만여가구 가운데 정관새도시와 철마면 지역을 뺀 3만여가구에 바닷물로 만든 수돗물을 하루 2만5000t씩 공급하기로 했으나 계속 연기하고 있다. 주민들과 환경단체들이 거세게 반대하고 있기 때문이다.

해수담수화 수돗물 음용을 반대하는 쪽은 고리원전 배출구에서 나오는 방사성 물질을 우려한다. 부산시는 고리원전에서 11㎞가량 떨어진 곳의 바닷물과 해수담수화시설을 가동해서 생산한 수돗물을 국내외 전문기관에 104차례 검사 의뢰해 “삼중수소, 세슘, 요오드 등 방사성 물질이 기준치 이하로 검출됐다”고 결과를 발표했다.

하지만 기장군 주민과 시민단체는 “현재 검사기술로는 기준치 이하의 삼중수소를 완벽히 잡아낼 수 없다. 인간 평균수명인 70여년 동안 해수담수화 수돗물을 먹었을 때 인체에 이상이 없는지를 먼저 검증해야 한다”며 맞서고 있다.

부산시가 해결 방안을 찾으려고 대화를 시도하고 있지만 역부족이다. 부산시 상수도사업본부가 지난 6일 해수담수화 수돗물 반대대책위원회 쪽에 토론회를 제안했으나, 반대대책위는 “토론자와 장소를 갑작스럽게 변경하고 토론자도 편파적으로 구성했다. 상수도사업본부가 반대대책위를 비난하는 홍보물을 배포했다”는 등의 이유로 거부했다.

반대대책위는 주민투표를 강행할 태세다. 주민투표관리위원회를 꾸려 4월13일 20대 국회의원선거 이전에 주민투표를 마친 뒤 반대 의견이 더 많이 나오면 예비후보들한테 입장 표명을 요구해, 해수담수화 수돗물 공급 철회를 요구하는 후보를 공개 지지할 계획이다.

김광수 기자 [e-mail]