경남 창원시, 광역시 승격 추진

안상수 창원시장, 국회에 ‘창원광역시’ 입법 청원
경남도와 다른 시·군, “경남 경제력 약화된다”며 반대

인구 100만 도시 경남 창원시가 광역시 승격을 공식적으로 추진하고 나섰다. 하지만 창원시의 인구와 경제력이 경남 전체의 3분의 1을 차지하기 때문에, 경남도와 경남의 나머지 시·군들은 창원시의 광역시 승격을 반대하고 있다.

안상수 창원시장은 5일 국회 안전행정위원회 청원심사소위원회에 ‘창원광역시 설치 법률 제정 청원서’를 냈다. 창원시는 청원서에서 “서울·대전·광주보다 넓은 면적과 108만 인구를 가진 창원시가 인구 5만~10만의 기초자치단체와 동일한 권한으로는 복잡 다양한 광역행정수요를 감당하기에 한계에 이르러 광역 자치행정권이 절실하다”고 밝혔다. 창원시는 또 “정부의 지방행정체제 개편 정책에 따라 2010년 7월1일 옛 창원·마산·진해시가 통합해 만들어진 현 창원시는 통합시청사 소재지, 야구장 건립 예정지 등 대형 현안으로 얼마 전까지 지역별 갈등을 겪었다. 도시 규모에 걸맞은 자치권한과 지속가능한 도시 경쟁력을 확보하고, 지역 간 갈등 해소와 사회 대통합을 이루기 위한 방법은 광역시 승격뿐”이라고 덧붙였다.

그러나 경남도는 창원시의 광역시 승격에 반대한다는 뜻을 명확히 나타내고 있다. 경남도는 “창원시가 광역시 승격을 추진하려면 먼저 경남도민을 대표하는 도의회와 다른 시·군의 동의를 받아야 한다. 하지만 창원시 인구와 경제력이 경남도 전체의 3분의 1에 이르러, 만약 창원시가 광역시로 승격하면 나머지 지역의 경제력 약화가 우려되기 때문에 동의를 구하기 어려울 것”이라고 밝혔다. 실제로 지난해 7월28일 창원시를 제외한 경남지역 17개 시·군의 시장·군수들은 창원시의 광역시 승격에 반대한다는 공동의견을 내기도 했다.

하지만 안상수 창원시장은 “입법 청원을 시작으로, 올해 하반기에는 창원지역 국회의원과 공조해 법률안 발의를 적극 추진하고, 내년에는 창원광역시 승격을 대통령선거 공약에 포함시킬 수 있도록 국민적 공감대 형성에 노력하겠다”고 말했다.

현 창원시는 2010년 6월 지방선거를 앞두고 인접한 기초자치단체 통합을 밀어붙인 정부에 의해 전국에서 유일하게 통합시로 만들어졌다. 당시 새누리당 소속 창원·마산·진해시 시의원과 경남도의원들은 의회 출입구를 걸어 잠그고 3개 시 통합안을 날치기로 통과시켰다. 이 때문에 통합 직후부터 광역시 승격 추진이 거론되는 등 온갖 부작용을 낳았고, 통합을 지휘했던 이달곤 당시 행정안전부 장관은 2010년 경남도지사 선거에 출마했다가 낙선했다.

최상원 기자 [e-mail]