양산 천성산, 보존과 이용 갈림길에 서다

수십년간 사람 접근 통제돼 자연 보존상태 뛰어나
양산시 “자연환경 훼손 최소화 산림복지단지 조성”
시민단체 “4대강 사업의 연장…중단하라” 촉구

군부대 주둔지라 수십년간 사람들의 접근이 통제된 덕택에 우수한 자연환경을 유지하고 있는 경남 양산시 천성산 자락의 자연환경 보존과 이용 방안을 두고 양산시와 시민단체가 갈등을 빚고 있다.

양산시는 상북면 대석리 천성산 정상 부근 103만8878㎡ 일대를 산림복지단지로 조성할 계획으로, 지난 19일 ‘천성산 산림복지지구(안) 지정을 위한 주민 의견 청취 공고’를 냈다고 30일 밝혔다. 이 지역엔 2003년까지 미사일·레이더 기지가 주둔해 있었고, 군부대 철수 이후에도 2006년까지는 군사보호구역이었다. 이 때문에 수십년 동안 외부인 접근이 통제돼, 곳곳에 고산습지가 형성되고 편백나무 8만여그루가 울창한 숲을 이루는 등 우수한 자연환경을 갖추고 있다. 양산시는 이곳에 산림복지단지를 조성해 부산·울산·경남 800만 주민에게 다양한 산림 서비스를 제공함으로써 지역경제 활성화를 꾀할 방침이다.

하지만 김해·양산 환경운동연합 등 지역 시민단체들은 30일 양산시청 프레스센터에서 기자회견을 열어 “천성산 산림복지단지 조성사업은 산으로 간 4대강 사업”이라며, 양산시에 사업계획 취소를 촉구했다. 이들 단체는 기자회견문에서 “양산시가 개발하려는 자연녹지는 군사보호구역 해제 이후에도 개발제한구역으로 묶여 있기 때문에 전체 면적의 98%가량이 생태자연도 1등급 또는 2등급을 기록할 만큼 뛰어난 산림보존 상태를 나타내고 있다. 또 세계적으로 보기 드문 고산습지가 곳곳에 형성돼 있고, 군부대 철수 이후 고산습지는 더욱 넓게 형성돼 있다. 이곳에 숙박시설과 모노레일·오토캠핑장·유아체험 숲·산림욕장 등을 설치한다면, 자연환경 훼손을 막을 수 없을 것”이라고 주장했다.

이들은 또 “군부대가 떠나며 주변에 매설했던 지뢰 제거작업을 했지만, 아직 600여개의 지뢰를 찾지 못한 상태이며, 전체 면적의 40%가량은 경사가 40도를 넘는 가파른 지역이라, 사람이 접근하기에 여전히 위험한 상태다. 산림복지단지 조성을 위해 절토·복토를 하더라도 사람들의 안전을 보장할 수 없으며, 자연환경 훼손만 불러올 것”이라고 덧붙였다.

이에 대해 양산시는 “모노레일 설치 계획은 취소했고, 개발예정 지역과 지뢰 매설지역은 1㎞가량 떨어져 있다. 산림청의 산림복지지구 지정, 사업 타당성 조사, 환경영향평가 등 사업 확정까지 아직 많은 절차를 거쳐야 한다. 사업을 하더라도 시설 설치를 최소화해 환경훼손을 막을 것이기 때문에 시민들이 걱정할 상황은 아니라고 본다”고 밝혔다. 최상원 기자 [e-mail]