제주 바다숲 만들기 나선다

사막화 현상 심해져 생태계 위기·어획량 감소
제주도, 10일 바다식목일 맞아 바다살리기 캠페인

제주 해역의 갯녹음 현상이 확산되면서 제주도가 갯녹음 피해 해역의 수산자원 조성을 위해 해중림 조성사업 등을 벌이고 있다. 제주도 제공

1990년대 초부터 제주 연안 바다에서 나타나기 시작한 바다 사막화(갯녹음) 현상이 확산되면서 어업피해 실태조사와 함께 체계적인 바다숲 조성사업이 필요하다는 지적이 나온다.

8일 제주도와 국회 농림축산식품해양수산위원회 위성곤 의원(민주당·서귀포시)의 말을 들어보면, 한국수산자원관리공단이 2014~2016년 갯녹음 실태를 조사한 결과 제주지역의 갯녹음 발생률은 35.3%에 이르렀다. 제주도 연안 암반 조사면적 1만5580㏊ 가운데 심각 면적은 2488.7㏊, 진행 면적은 3014.7㏊로 모두 5503.4㏊이 피해를 입고 있다. 제주 해역의 갯녹음 발생률은 동해(2014년)의 61.7%에 이어, 전국 해역별로 보면 두 번째 높은 것이다.

제주 해역에서 1992년 처음 나타난 갯녹음 현상은 암반지대가 하얗게 변하는 것이다. 갯녹음 암반에는 해조류가 부착되지 않거나 성장하지 못하기 때문에 물고기의 산란장이나 은신처 역할을 하지 못한다. 더욱이 톳, 소라, 전복 등도 자라지 못한다. 특히 제주 서부해역인 서귀포시 강정 해안과 대정읍·한림읍 해안의 갯녹음 현상이 심각하다.

갯녹음 현상이 일어나는 원인은 기후온난화에 따른 수온 상승과 육상 오염물질의 바다 유입, 성게 등 포식생물이 해조류 등을 먹어버리기 때문으로 제주도는 분석하고 있다.

위 의원은 “수산 생태계를 파괴하는 바다 사막화는 어획량 감소로 이어져 어업소득 하락의 원인이 된다. 바다숲 조성 등 예방사업과 함께 수산자원 및 어업에 미치는 영향을 파악해 어민 피해를 최소화하는 노력이 필요하다”고 지적했다.

제주도도 오는 10일 제6회 바다 식목일을 맞아 도민들에게 바닷속 생태계의 중요성과 갯녹음 등 바다 황폐화의 심각성을 알리고 바다숲 조성 필요성 등 바다 살리기 캠페인에 나섰다. 도는 갯녹음 피해 해역의 회복을 위해 올해 해중림(바다숲) 조성사업에 15억여원을 투자하고, 인공어초 및 어초어장 관리사업 등 2개 사업에 130억원을 투자할 계획이다. 도는 조사대상 등을 특정짓기 어려워 아직까지 갯녹음 관련 피해조사를 한 적은 없다고 밝혔다.

김창선 해양수산국장은 “해조류는 전복, 소라 등 패류의 먹이가 되고 수질정화와 함께 어류의 산란장과 서식장을 제공하는 중요한 수산자원이기 때문에 바다숲 조성사업을 적극 추진해 갯녹음 해역의 생태계를 복원하고 수산자원을 회복해 나갈 계획”이라고 말했다. 허호준 기자 [e-mail]