멸종위기 장수하늘소 ‘졸참나무’도 먹는다

국립수목원, 세계 첫 확인
죽은 졸참나무서 유충 발견

죽은 졸참나무 안에서 발견된 장수하늘소의 유충. 국립수목원 제공

멸종위기 야생생물 1급인 장수하늘소(천연기념물 218호)가 졸참나무도 먹이식물로 이용하는 것이 세계 처음으로 확인됐다.

산림청 국립수목원은 죽은 졸참나무에서 살아있는 장수하늘소 유충 3마리를 발견했다고 4일 밝혔다. 발견된 유충은 몸길이 72∼82㎜, 무게 9.42∼11.93ｇ으로 상태가 양호하다.

그동안 장수하늘소 먹이식물로 국내에서는 서어나무 등 7종, 중국은 자작나무 등 6종, 러시아는 느릅나무 등 10종이 기록됐다. 졸참나무가 장수하늘소 먹이식물로 확인된 것은 세계 처음이라고 국립수목원은 설명했다.

연구팀은 유충을 사육해 생물학적 특성 연구 등에 활용한 뒤 성충이 되면 광릉숲으로 돌려보낼 예정이다. 또 ‘스마트 곤충사육동'(가칭)을 구축해 과학적이고 체계적으로 장수하늘소를 복원하고 유용한 산림 곤충자원을 발굴할 계획이다.

장수하늘소는 생물지리학적으로 아시아와 유럽에 서식하는 딱정벌레류 가운데 가장 큰 종으로 수컷 몸길이는 8.5∼10.8㎝, 암컷은 6.5∼8.5㎝에 달한다. 세계적으로 장수하늘소에 속하는 종은 모두 9종이며 장수하늘소를 제외한 8종은 중남미 지역에 분포한다.

국내에서는 강원 춘천·화천·양구·강릉, 경기 포천, 서울 북한산 등에 분포기록이 있지만, 현재는 광릉숲에서만 유일하게 서식이 확인되고 있다. 2006년 장수하늘소 암컷 한 마리가 광릉숲에서 관측된 뒤 2014년부터 해마다 1~3마리가 발견되고 있다.

임종옥 국립수목원 박사는 “토종 장수하늘소의 복원을 위해 국립문화재연구소와 함께 유전체 분석과 무선위치 추적 연구 등을 추진 중”이라고 말했다.

박경만 기자 [e-mail]