‘돌봐줘서 고마워, 나 이제 집으로 돌아갈게’

폐가에서 발견된 갓난 하늘다람쥐
시설서 한 달 보낸 뒤 인근 숲으로

지난달 폐가에서 발견된 어린 하늘다람쥐가 건강을 회복하고 30일 자연의 품으로 돌아갔다. 전북도 제공

전북도는 폐가에서 발견된 갓난 하늘다람쥐가 치료를 마치고 한 달 만에 자연으로 돌아갔다고 30일 밝혔다.

지난달 말께 전북 진안군 주천면 주양리 한 폐가에서 천연기념물로 지정된 하늘다람쥐 두 마리가 발견됐다. 당시 두 마리 모두 갓 태어나 눈도 뜨지 못한 상태였다. 이 폐가는 철거를 앞둬 자칫 목숨을 잃을 수도 있는 위험한 순간이었다.

도 야생동물구조관리센터는 이들 하늘다람쥐를 돌봄시설로 옮겨와 보살폈다. 이 과정에서 유독 건강이 좋지 않았던 한 마리는 일주일도 채 지나지 않아 숨졌다. 나머지 한 마리도 몹시 쇠약한 상태였으나 센터 돌봄 끝에 건강을 회복했다. 

센터는 하늘다람쥐가 장기간 사람 품에 있으면 야생성을 잃을 수 있다고 보고 이날 방사했다. 방사 장소는 태어난 폐가 인근에 있는 숲이다. 전북도 관계자는 “약한 신생아를 돌보는 것과 마찬가지로 인큐베이터와 같은 시설에서 하늘다람쥐를 보살폈다. 건강을 회복하고 자연으로 돌아가게 돼 다행”이라고 밝혔다. 

하늘다람쥐는 청설모과 포유류로 천연기념물 제328호다. 환경부 지정 멸종위기종 야생생물(Ⅱ급)이기도 하다. 야행성동물로 숲속 나무구멍을 보금자리 삼아 제주를 제외한 전국에서 서식한다. 잇따른 산림개발로 개체 수가 꾸준히 줄고 있다.

박임근 기자 [e-mail]