저소득층도 반려동물 키우지만…진료비 자부담에 ‘허덕’

경남도 지난해 저소득층 596가구 반려동물 진료비 지원
평균 14만원 지원…현행 25% 자부담률 여전히 버거워해

경남도는 전국 처음으로 2020년 10월1일부터 창원지역에서 ‘반려동물 진료비 자율표시제’를 시행하고 있다. 경남도 제공

경남도로부터 반려동물 병원 진료비 일부를 지원받은 경남 저소득계층은 여전히 진료비 부담을 느끼고 있다며 자부담 비율을 더 낮춰달라고 희망했다. 또 이들은 동물병원 진료비 자율표시제와 진료비 정찰제 도입을 원했다.

경남연구원은 지난해 ‘경상남도 저소득계층 반려동물 진료비 지원사업’ 이용자 596가구 가운데 132가구를 대상으로 지난 1월 벌인 만족도 조사 결과를 14일 발표했다.

앞서 경남도는 2020년 10월 전국 처음으로 창원지역에서 ‘동물병원 진료비 자율표시제’를 시범 시행했다. 이 제도는 내년부터 전국으로 확대된다. 또 경남도는 2020년 12월 ‘반려동물 진료비 부담 완화 조례’를 만들어 저소득계층 반려동물 진료비를 75% 범위에서 많게는 18만원까지 지원한다. 지난해는 저소득계층 596가구가 개 577마리(91%), 고양이 57마리(9%) 등 반려동물 634마리의 진료비를 지원받았다. 반려동물 마리당 지원금은 평균 14만5633원이었다.

지난해 진료비를 지원받은 132가구 대상 만족도 조사 결과를 보면, ‘만족한다’는 응답률은 33.3%에 그쳤다. 불만을 표시한 응답자들은 ‘현행 25%인 자부담률을 10% 이하로 낮추거나, 자부담을 완전히 없앨 것’을 요구했다. 진료비 부정수급 방지를 위해 동물등록 내장칩을 장착한 반려동물에만 지원하는 것에 대해 응답자의 60.6%는 긍정적으로 답했다.

또 ‘반려동물을 키울 때 가장 큰 어려움이 무엇이냐’는 질문에 응답자의 46.6%가 ‘병원 진료비 부담’을 꼽았다. 진료·치료 항목은 중성화수술(23.6%), 피부병(12.2%), 예방접종(10.6%), 동물등록 내장칩 시술(8.9%), 슬개골 탈구 등 다리 수술(8.1%) 순으로 나타났다.

‘동물병원 진료비 자율표시제’를 아직 시행하지 않는 경남지역에선 응답자의 90%가 자율표시제 시행을 요구했다. 그러나 이 제도를 시행하고 있는 창원지역에선 만족한다는 응답률이 21.2%에 그쳤다. 불만을 표시한 응답자 대부분은 진료비 자율표시제보다 정찰제(표준수가제) 도입을 요구했다.

반려동물 입양경로를 물었더니, 개는 ‘돈을 주고 산다’(47.9%), 고양이는 ‘버려지거나 길거리에 있는 것을 구했다’(83.3%)가 가장 많았다. 반려동물 양육 만족도는 93.2%로 매우 높게 나왔다.

이혜진 경남연구원 연구위원은 “내장칩 등록이 개에게는 의무사항이고 고양이에게는 권고사항인데, 이와 상관없이 진료비는 내장칩을 시술해야만 지원받을 수 있다. 따라서 고양이 이용률을 높이려면 비문등록 등 생체등록 방식도 가능하게 해야 한다. 또 반려동물 진료비 지원사업의 복잡한 절차를 간소화할 필요가 있는 것으로 나타났다”고 밝혔다.

한편, 지난 1월 농림축산식품부가 발표한 ‘2021년 동물보호에 대한 국민의식조사’ 결과를 보면, 우리나라 전체 인구의 25.9%가 개 517만8614마리, 고양이 225만4321마리 등 반려동물을 키우는 것으로 나타났다.

최상원 기자 [e-mail]