곡식창고는 그득히, 재물은 공평하게

<관자> 김필수·고대혁·장승구·신창호 함께옮김, 소나무 펴냄, 보급판 3만8000원·양장본 5만원

국가경영의 최상급 모델 세운
현실주의 재상 관중의 정치 철학
관자학파 방대한 저작 첫 완역

관중(기원 전 725~645)은 중국 역사상 가장 뛰어난 재상으로 꼽히는 인물이다. 제나라 환공을 보필해 경세가로 이름을 떨쳤던 그는 ‘국가경영’의 최상급 모델을 세운 사람으로 후세에 기억됐다. 친구 사이의 돈독한 우정을 일컫는 고사성어 ‘관포지교’의 주인공으로 더 유명한 그는 추종자들에게 ‘관자’라는 이름으로 숭배받았다. <관자>는 그의 언행과 사상을 집대성한 방대한 저작인데, 그동안 축약 번역본으로 나돌던 이 책이 전공자들의 공동작업으로 완역돼 나왔다.

중국 역사에서 <관자>의 운명은 이중적이었다. 한대 이래 국가철학의 지위를 확보한 유가가 도덕과 윤리에 입각한 이상주의를 내세웠기 때문에 <관자>의 현실주의는 폄하의 대상이었다. 유가의 눈으로 보면 <관자>의 사상은 세속의 때가 너무 많이 묻어 있었다. <관자>는 경계받고 외면당했다. 유교 사상을 이념적 기틀로 삼았던 조선 사회도 <관자>를 멀리하기는 마찬가지였다. 그러나 중국인들처럼 실제적이고 실용적인 사람들도 없다. 그들에게 <관자>의 가르침은 삶의 구체성을 제대로 반영한 현실 밀착형 사상이었다. 조선 후기 새로운 사상 기풍을 진작시킨 다산 정약용도 <관자>의 이런 현실주의에 깊이 공감했다고 한다. 다산의 대표작 <목민심서>의 제목은 <관자>의 첫 편 ‘목민’에서 따온 것이었다. 덩샤오핑의 개혁 개방 이후 <관자>는 중국인들 사이에서 새로운 학습 대상으로 떠올랐다.

경세의 모범인 이 인물도 마흔 이전엔 간난신고의 쓰라린 삶을 살았다. 귀족의 후손으로 태어났지만, 집안이 이미 기울어 젊은 관중은 장삿일로 생계를 꾸렸다. 장사하러 여러 나라를 돌면서 그는 ‘국제 관계’에 눈을 떴고 틈나는 대로 학문과 무예를 익히고 병법을 연구했다. 그 시절 만난 친구가 포숙아다. 관중은 이 영원한 벗과 함께 장사도 하고 전쟁에 나가기도 하고 벼슬을 구하기도 했다. 그는 실패를 거듭하며 여러번 궁지에 빠졌지만 포숙아의 한없는 믿음과 도움으로 어려움을 이겨냈다.

마침내 제나라 희공이 두 사람을 등용해 두 아들의 스승으로 삼았다. 총애하던 큰아들 규를 관중에게 맡기고, 작은아들 소백은 포숙아에게 맡겼다. 희공이 죽고 뒤를 이은 양공이 실정으로 살해당하자, 빈 권좌를 놓고 두 아들이 다투게 됐다. 평생 친구 관중과 포숙아는 규의 편과 소백의 편으로 갈라졌다. 소백이 승리해 제의 환공으로 등극했다. 규는 자살했고, 그를 따르던 관중도 따라 죽어야 했다. 그러나 큰 야망을 품고 있던 관중은 순사하지 않았다. 재상은 당연히 포숙아의 몫이었지만, 여기서 ‘관포지교’의 정신이 빛을 발했다. 포숙아가 환공을 설득해 자신보다 더 능력 있는 관중을 재상으로 삼게 한 것이다. 관중은 이후 수십년 동안 제나라를 가장 부유하고 강성한 나라로 키웠고, 외교로써 다른 나라들의 신뢰를 얻고 그들을 규합했다.

<관자>에는 재상 관중의 경세의 목표와 전략, 그것을 떠받치는 철학적 원칙이 잘 드러나 있다. 그러나 이 고전은 관중 당대의 저작은 아니다. 관중의 언행과 사상을 뼈대로 삼아 후대의 관자학파 사람들의 저술이 합쳐진 결과다. 한대의 저술까지 들어가 있다고 하니 <관자>가 성립하는 데 거의 7000년이나 걸린 셈이다. 이 오랜 세월의 지혜와 경험이 농축돼 ‘경세의 바이블’, ‘국가 경영의 백과전서’가 완성된 것이다. 책은 정치·경제·행정·법률·군사 등 나라를 다스리는 데 필요한 춘추전국시대의 실제적 지식을 드넓게 포괄하고 있다.

<관자>의 사상을 요약하면, 정치란 백성을 부유하게 함으로써 나라를 부유하게 한다는 것이다. ‘목민’ 편의 첫 구절이 요점을 보여준다. “무릇 백성을 다스리는 사람은 그 임무가 사계절을 살펴서 농사가 잘되게 하는 데 있고, 그 직분은 곡식창고가 가득 차도록 하는 데 있다.” 부의 분배를 강조하는 구절도 있다. “천하에 재물이 모자람을 걱정하지 말고 재물을 (공평하게) 분배할 인물이 없음을 걱정해야 한다.”

고명섭 기자 [e-mail]