정치인은 갈등 조정자? 조장자?

잠깐독서

닭장 속의 여우
에프라임 키숀 지음, 정범구 옮김
삼인·1만4000원

평화로운 시골 마을에 정치인이 요양을 간다. 좀이 쑤신 정치인에게 법과 제도 없이 생활하는 마을 주민들은 미개해서 개화해야 할 대상이다. 아무도 자신의 존재를 알아주지 않자 마침내 비장의 카드를 꺼낸다. 바로 갈등이다. 분란 조정자가 아니라 ‘조장자’로서의 본색이 드러난다.

<닭장 속의 여우>는 정치 실상을 풍자한 우화 소설이다. 그 정치인은 조용한 시골 마을에 ‘읍장’이란 자리를 새 선출직으로 내걸고, 당선되면 마차를 2주 동안 탈 수 있는 특혜까지 주겠다며 분란의 씨앗을 키운다. 처음엔 관심 없던 주민들의 마음에 욕망이 생기고 서로 자리를 차지하려고 아귀다툼을 벌인다. 평화로웠던 시절이 있었기나 했는지 의심이 들 정도로 서로 헐뜯고 날이면 날마다 폭력 사태가 벌어진다. “그는 휴양하러 온 게 아니라, 마을을 뒤집어 놓으려고 온 것 같아.” “그럴 수도 있겠지. 그게 그가 하는 사업이니까.” 정치인은 모사꾼으로 그려진다.

여기서 소설은 물음을 던진다. 그럼, 정치 혐오가 답인가? 갈등과 다툼이 있기 마련인 현대 사회에서 정치는 어떤 구실을 해야 하는가. 또 리더는 어떤 역할을 해야 하는가.

‘성완종 리스트’로 대통령과 정치에 대한 불신이 극에 달한 요즘, 그런 현실을 쏙 빼닮아선지 먼 나라 이야기로 들리지 않는다. ‘웃픈’ 현실을 비트는 작가 특유의 위트와 유쾌함이 풍자의 맛을 느끼게 한다.

김용철 기자 [e-mail]