BBQ, 정부 압박에 치킨 가격 인상 유보

“물가정책 협조 위해…검토는 계속”
‘세무조사 엄포’ 정부 대응방식 논란

치킨체인 1위 업체 비비큐(BBQ)는 오는 20일부터 치킨값을 평균 10% 올릴 예정이다. 사진은 서울 중구의 한 비비큐치킨 체인점. 김정효 기자 [e-mail]

치킨 가격 인상으로 논란을 빚은 업계 1위 비비큐(BBQ)치킨이 당장 가격을 올리지는 않을 것이라고 밝혔다. 비비큐치킨 쪽이 정부의 압박으로 한발 뒤로 물러난 모양새지만, 가격 인상은 계속 검토할 예정이어서 불씨는 남아 있다.

비비큐치킨은 15일 “조류인플루엔자(AI) 등 닭고기 가격 상승으로 정부의 물가안정 정책에 어려움이 있는 것을 알고 있다. 물가안정 정책에 적극적으로 협조하겠다”고 밝혔다. 비비큐는 당장 치킨 가격을 올리지는 않겠지만 인건비 상승 등 가격 인상 요인이 있는 만큼, 검토는 계속하겠다는 태도다.

앞서 비비큐는 20일부터 모든 메뉴 가격을 9~10% 인상하려 했던 것으로 알려졌다. 전체 메뉴 가격을 인상한 것은 8년 전이 마지막이다. 하지만 에이아이로 닭고기 산지가격이 크게 오른 상황에서 치킨 가격 인상 문제가 불거져 논란이 커졌다. 치킨업체는 6개월에서 1년 단위 계약으로 닭을 공급받기에 최근 상승한 산지가격 영향을 거의 받지 않는데도 이를 핑계 삼아 치킨 가격을 올리려 한다는 비난이 일었다. 정부는 비비큐를 시작으로 치킨 프랜차이즈 업계의 가격 인상 조짐이 일자, 강력 대응을 예고하며 사실상 ‘공개 압박’에 나섰다. 농림부는 “치킨 업계가 에이아이로 혼란스러운 틈을 타 가격을 인상할 경우 국세청 세무조사와 공정거래위원회 조사 의뢰도 불사하겠다”고 엄포를 놨다. 치킨 소비자가격에서 닭고기 원가가 20%가 채 안 된다며 가격 인상은 부적절하다고 강조했다.

이에 비비큐 쪽은 “에이아이나 닭고기 값 상승을 이유로 치킨 가격을 인상하겠다고 결정하거나 발표한 적이 없다”고 해명했다. 다만 배달앱 주문비용 신규 증가, 인건비 상승에 따른 배달대행수수료, 임차료 등 가맹점주의 생존이 심각한 위협을 받고 있어 가격 인상을 내부적으로 검토했던 것이라고 설명했다.

결국 치킨값 인상 갈등은 잠복 국면에 들어갔다. 하지만 세무조사 의뢰까지 들먹이며 기업을 사실상 협박한 농림부에 대해서는 문제가 있다는 비판이 나온다. 탈루나 탈세 증거가 있는 것도 아닌데 세무조사를 들먹인 것은 정부의 신뢰를 떨어뜨린 과잉 대응이었다는 지적이다. 이를 의식한 듯 김재수 농림부 장관은 이날 서울 여의도에서 열린 ‘중소기업 정책간담회’에 참석해 “전직 차관들에게 ‘물가가 오르면 시장에서 조절하는 게 바람직한 방향인데 정부가 (규제의) 칼을 들었다’는 질책을 들었다”며 “물가가 시장에서 조절되는 게 바람직하다고 생각한다”고 말했다.

김소연 기자 [e-mail]

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