중국 반발 해법 있나?…반도체 동맹 ‘칩4’ 참여에 기업들 촉각 세워

반도체 업계 “정부 선택과 전략이 우선” 촉각
“중, 반도체 아닌 다른 부문서 보복대응할 수도
중국내 반도체 공장 생산·투자 제한 없어야”

에스케이(SK)하이닉스 청주공장 전경. 에스케이하이닉스 제공

정부가 미국 주도 반도체 공급망 협의체 ‘칩4’(Chip4) 예비회의에 참여하기로 한 것으로 알려지면서, 삼성전자와 에스케이(SK)하이닉스 등 반도체 업체들이 정부의 대응 전략에 촉각을 곤두세우고 있다. 정부는 “성격, 의제, 형식 어떤 것도 정해지지 않았다”는 입장이지만, 중국의 반발에 따른 갈등과 여파가 불가피하다다고 보기 때문이다.

삼성전자와 에스케이(SK)하이닉스 등 국내 반도체 업체들은 칩4 참여에 대해 공개적인 언급을 꺼리며 정부 대응만 바라보는 모습이다. 익명을 요청한 반도체 업체 관계자는 8일 <한겨레>와의 통화에서 “반도체는 이제 개별 기업들이 비즈니스 전략 차원에서 다룰 이슈가 아니다. 미-중 기술패권 경쟁에다 국가적 차원에서 경제안보 전략의 승부처가 됐다. 다양한 가능성과 각 나라의 움직임을 예의주시하고 있지만, 기업 차원의 대응책을 거론할 시점은 아니라고 본다”고 말했다. 지금은 정부의 전략적 선택 및 대응 전략이 우선이라는 얘기다.

최태원 에스케이그룹 회장도 지난달 미국을 방문해 특파원들과 간담회를 하며 칩4 참여와 관련해 “이것은 제가 하는 게 아니라 정부나 다른 곳에서도 이 문제들을 잘 다루리라고 생각한다. 거기서도 같이 논의돼서 저희한테 가장 유리한 쪽으로 선택을 할 수밖에 없지 않나 생각한다”고 말했다. 기업 차원 대응의 한계를 토로한 것이다.

중국은 한국의 칩4 참여에 강한 반대 뜻을 밝혀왔지만, 당장 반도체 부문에서 대응에 나설 가능성은 낮다는 전망이 많다. 김양팽 산업연구원 전문연구원은 “중국은 한국과 대만산 반도체를 수입해 전자제품을 만들어 팔아야 한다. 한국산 반도체 수입을 금지하거나 중국 내 한국 반도체 공장에 제재를 가하면, 결국 자국 산업이 동시에 큰 피해를 보는 구조여서 선택지가 되기 힘들다”고 말했다. 그는 “다만, (사드 사태 때처럼) 중국에 의존하고 있는 다른 제품에 대해 한국 수출을 금지할 수는 있다”고 짚었다.

지난해 한국의 반도체 수출 1280억달러 가운데 중국·홍콩 수출이 차지하는 비중은 60%에 이른다. 삼성전자는 중국 시안·쑤저우, 에스케이하이닉스는 우시·충칭·다롄에서 각각 반도체 공장을 가동 중이다. 중국과의 관계가 껄끄러워지면 대중 수출뿐 아니라 생산도 영향을 받을 수밖에 없다. 일본의 반도체 소재 수출 규제를 겪으면서 중국산 반도체 소재 수입이 느는 등 중국 의존도가 더 커졌다는 분석도 나온다. 이종환 상명대 교수(시스템반도체공학과)는 “중국이 반도체 원재료에 대한 수출을 규제하는 방식으로 보복에 나설 경우 반도체 업계에 직격탄이 될 수도 있다”고 말했다.

정부가 예비회의에서 ‘하나의 중국 원칙을 존중하고, 대중국 수출 규제는 언급하지 않는다’는 원칙을 제안할 것이란 일부 보도에 대해 정부는 공식 부인했다. 박재근 한국반도체디스플레이기술학회장(한양대 융합전자공학부 교수)은 “칩4에 가입해도 우리나라의 중국 내 메모리반도체 공장의 향후 업그레이드 및 확장 때 미국과 일본의 장비와 소재를 안정적으로 공급한다는 확약을 받아야 한다. 중국 공장에서 안정적 생산을 약속해주지 않으면 가입할 수 없다는 것을 강력히 주장해야 한다”고 말했다. 또다른 반도체 업계 관계자는 “언젠가 반도체 공급망 혼란이 잦아들고 반도체 시황도 꺾이는 시점이 올 것”이라며 “기업들로서는 미국의 기술보다 중국의 시장이 더 중요해질 시기도 염두에 둬야 한다”고 말했다.

김회승 선임기자 [e-mail]