창립 5년 맞은 STX호 “내실경영으로 위기 돌파”

조선·해운 전문기업 에스티엑스(STX)그룹이 1일로 창립 5년을 맞는다. 출범 당시 쌍용그룹 임원 출신 강덕수(56) 회장이 부도난 쌍용중공업을 인수하며 ‘샐러리맨의 신화’라는 말을 낳았던 에스티엑스는 그새 재계 20위권의 중견 그룹으로 올라섰다.

공격적 M&A로 수직계열화= 에스티엑스 그룹은 지난 5년간 △해운·물류 △조선·기계 △에너지 3축으로 포트폴리오를 구축해 2001년 매출 3천억원에서 지난해 6조4천억원으로 5년만에 매출을 20배 이상 키웠다. 이런 급성장의 힘은 왕성한 인수합병이다. 재무통인 강 회장은 시장에 나온 매물(대동조선, 산단에너지, 범양상선)을 인수하는 동시에, 조선 부품과 선박 관리, 건설 등 유관 회사(에스티엑스엔파코, 에스티엑스중공업, ㈜에스티엑스, 에스티엑스건설)를 설립하며 관련 산업을 아우르는 ‘수직계열화’를 꾀했다. 그룹의 주력계열사는 세계 벌크 화물 수송 1위인 에스티엑스팬오션(옛 범양상선)으로, 에스티엑스는 금호 등 중견기업을 따돌리고 범양상선을 인수한 뒤 지난해 회사를 싱가포르 증시에 직상장해 주목받았다.

고유가에 ‘내실경영’ 표방= 올해에는 에스티엑스의 성장세가 한풀 꺾일 전망이다. 고유가와 환율급락 등으로 수익성 악화가 불가피하기 때문이다. 강 회장은 30일 임원 워크숍에서 “그룹 차원의 권역별 글로벌 네트워크를 확대해 수출 경쟁력을 갖춰야 한다”며 “과거의 비약적 성장에 연연하지 말고 내실있는 성장과 발전을 이룩하자”고 말했다. 그러나 강 회장은 최근 한 언론과의 인터뷰에서 “지난해 인천정유 인수에는 실패했지만 좋은 업체가 나오면 계속 인수합병을 시도할 것”이라고 말해, 지속적인 외형확장 의지를 내비쳤다.

한편 최근 강 회장은 20대인 두 딸에게 에스티엑스건설 지분 50%를 증여하고 계열사 물량 몰아주기로 지분가치를 상승시켜 참여연대로부터 ‘신흥재벌의 회사 기회편취’라는 비판을 받았다. 강 회장은 “5~6년 안에 전문경영인에게 자리를 물려줄 것”이라며 세습 의혹을 부인하고 있다.

서수민 기자 [e-mail]