이희범 무협회장 “한미 FTA 조건없는 타결 가능할것”

다음달초 한미 자유무역협정(FTA) 협상 공식 출범을 앞두고 미국을 방문한 이희범 한국무역협회 회장은 23일(현지시간) 양국간 전제조건없는 협상 타결이 가능할 것으로 본다고 낙관했다.

이희범 회장은 22-23일 전미제조업협회, 미상공회의소 관계자 등과 만나 한미 FTA 협상에 대한 양국 업계간 의견을 나눈뒤, 전반적인 협상 전망에 대해 "전제조건없이 될 걸로 본다"고 내다봤다.

이 회장은 특히 양국간 협상의 난제로 꼽히는 개성공단 문제에 대해 "상징성이 크지만 매니지할 수 있을 것으로 본다"며 미국측을 "잘 설득하면 (협상타결을) 가로막을 정도로 큰 문제가 되지는 않을 것"이라고 예상했다.

이 회장은 연간 740억달러에 달하는 양국간 교역규모에 비춰볼 때 개성공단 문제는 "상징적인 의미가 크며 경제적으로 집요하게 주장할 일은 아니다"라고 지적하고, "미 업계는 이 문제에 그다지 큰 관심을 보이는 것 같지 않았다"고 전했다.

이 회장은 전세계적으로 FTA에 따른 교역이 65%에 달하고 있지만 한국은 FTA 교역 비중이 2.4%에 불과하다며 "FTA를 안할 수 없는 추세에 와 있다"고 강조했다.

한국 무역업계 대표단을 이끌고 미국을 방문한 이 회장은 이번 방미가 "미국 업계의 희망을 파악하고 입장을 이해하는데 많은 도움이 됐으며, 무엇보다 한미 FTA에 대한 한국 업계의 적극적인 지지를 행동으로 보여준데 의미가 있다"고 평가했다.

이기창 특파원 [e-mail] (워싱턴=연합뉴스)