‘유럽 절대강자’ 독일의 비결은

재정부 보고서…유럽 위기속 3%대 성장
제조업 경쟁력 우위·재정 건전성 등 꼽아

동서 냉전 체제의 붕괴와 함께 독일은 1990년 10월 환희 속에 통일을 맞이했다. 하지만 1조5000억유로(약 2244조원)에 이르는 엄청난 통일 비용을 치르면서 ‘라인강의 기적’으로 통했던 독일은 90년대 후반 ‘유럽의 병자’로까지 불렸다. 경제성장률은 1%를 간신히 넘었고 실업률은 10%를 오르내렸다.

죽을 쑤던 경제는 2006년 이후 수출과 내수의 동반 회복에 힘입어 성장세로 전환했다. 독일은 위기 속에서 더욱 빛났다. 지난 몇년 사이 아일랜드·포르투갈·그리스가 국제통화기금(IMF)으로부터 구제금융을 받는 등 위기가 유럽을 덮친 와중에도 독일은 2010~2011년 3%대 성장을 일궜다. 반면 유로존 17개 회원국의 평균 성장률은 1%대 중후반에 그쳤다. 독일의 실업률도 유로존 평균의 절반 수준인 5%대로 낮아졌다.

기획재정부는 19일 ‘독일 경제 호조의 4가지 요인 및 시사점’이란 보고서에서 “금융위기에 이어 찾아온 재정위기로 유럽 경제가 침체된 가운데 유럽의 중심국 독일은 오히려 경제 호조를 보이고 있다”고 밝혔다. 재정부는 그 원인을 기술력을 토대로 한 제조업의 경쟁력 우위, 유로존 출범, 재정건전성, 경직된 노동시장 및 사회보장체계 손질을 꼽았다.

그 가운데 가장 핵심은 탄탄한 제조업이다. 전문분야에 특화해 기술 우위를 갖춘 중소기업을 중심으로 한 제조업 경쟁력은 852개에 이르는 세계시장 점유율 1위 품목에서 쉽게 확인된다. 이는 프랑스와 영국의 8~10배에 이른다. 재정부는 “장기투자와 전문화로 자동차·기계 등 전통 제조업이 강세인데다 신재생에너지 등 신산업도 경쟁력을 보유하고 있다”고 설명했다. 현대경제연구원도 최근 “제조업 기반의 높은 수출경쟁력을 중심으로 독일이 안정적 성장을 지속하면서 명실상부한 유럽의 ‘절대강자’로서 위상이 높아졌다”고 평가했다.

유로존이 단일통화(유로화)를 채택함으로써 독일이 실제 경쟁력보다 높은 환율(환율가치의 하락)로 제조업체들이 가격경쟁력까지 갖게 된 것도 독일 제품의 수출을 늘렸다. 이에 힘입어 독일은 지난 3년 동안 매년 1800억달러(204조원)가 넘는 경상수지 흑자를 기록했다.

지난해 국가부채를 2010년보다 개선하는 등 재정건전성의 회복과 순대외투자(국외투자 - 외국인투자)가 국내총생산의 30%를 넘어 대외 충격에 안정성을 확보한 것도 독일 경쟁력의 비결로 꼽힌다.

류이근 기자 [e-mail]

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