관치 그늘 KB금융…‘회장 잔혹사’ 재현되나

ING생명 한국법인 인수 놓고
어윤대 회장, 사외이사들과 갈등
금융계 “정권 바뀌면 물러날텐데…”
임기말 인수 추진에 이사들 반감

황영기·강정원 ‘퇴출’ 전례에
금융당국 ‘술자리 소동’ 조사도
노조 “어 회장 교체 수순 의혹”

최근 불거진 어윤대 케이비(KB)금융 회장의 ‘술자리 소동’과 관련해, 표면적인 이유는 아이엔지(ING)생명 한국법인 인수를 둘러싼 경영진과 사외이사들의 의견 차이이지만, 실제로는 정권 교체기를 맞아 흔들리는 케이비금융 지배구조의 단면이 드러났다는 평가가 많다.

사외이사들의 ‘발 빼기’가 본격화되면서, 금융권에서 대표적인 ‘엠비(MB)맨’으로 꼽히는 어 회장의 리더십이 급속히 약화되고 있다는 분석도 나온다. 여기에 금융당국이 ‘개입’할 움직임을 보이면서, 자칫 국내 최대 금융회사인 케이비금융에서 ‘회장 잔혹사’가 재현될 수 있다는 우려도 나온다.

■ 경영진-사외이사 힘겨루기 본격화 케이비금융은 18일 이사회를 열어 아이엔지생명 한국법인 인수 건을 마무리지을 계획이다. 지난 5일 임시이사회에서 결론을 낼 예정이었으나, 사외이사들이 “자료량이 방대해 검토할 시간이 필요하다”며 연기를 요청했다. 후폭풍이 거센 ‘표 대결’ 대신 ‘만장일치 통과’를 위해 경영진이 사외이사 설득에 나섰지만, 일부 이사들과의 이견이 좁혀지지 않아 의결이 미뤄진 것이다.

18일 이사회에서도 통과 여부는 불투명하다. 경영진이 인수가격을 애초 2조7000억원에서 2조2000억원까지 낮췄으나 일부 사외이사들은 여전히 가격 적정성에 의문을 표시하고 있다. 보험사 영업의 핵심인력인 대졸 보험설계사들이 대거 이탈했다는 점과 자금 운용의 어려움, 역마진 등을 우려해 반대하는 목소리도 나온다.

케이비금융 안팎에서는 이번 갈등을 케이비금융 지배구조 개편의 전초전으로 보는 시각이 우세하다. 어 회장의 임기 만료일은 공식적으로 내년 7월이지만, 어 회장의 거취 문제는 누가 정권을 잡든 도마 위에 오를 가능성이 높다.

금융당국 관계자는 “정권이 바뀌면 곧 물러날 시이오인데, 임기 말에 기업인수를 무리하게 추진하는 것에 대해 일부 이사들의 반감이 큰 것으로 알고 있다”고 전했다. 사외이사들이 정치적 리스크를 지는 것에 대해 부담스러워한다는 설명이다.

어 회장이 사업다각화를 위해 공들여 온 아이엔지생명 인수가 불발되면, 어 회장의 레임덕(권력 누수 현상)이 가속화될 공산이 크다. 케이비금융 안팎에선 벌써 차기 회장에 대한 말들이 나오고 있다.

■ 케이비금융 회장 ‘잔혹사’ 되풀이되나 케이비금융은 민간이 100% 지분을 갖고 있는 국내 최대의 금융회사임에도, ‘주인 없는 회사’로서 관치의 그늘에서 자유롭지 못하다. 케이비금융 내부에선, 금융당국이 아이엔지생명 인수에 부정적 신호를 보내고, 특히 어 회장의 술자리 소동에 대해 이례적으로 경위서 제출을 요구한 것에 불안한 눈길을 보내고 있다.

케이비금융 회장은 2008년부터 2010년까지 금융당국의 검사·징계 등으로 3년 동안 세 차례나 바뀐 전례가 있다. 금융당국과 불편한 관계에 있던 황영기 전 회장은 우리은행 행장 시절 투자손실로 중징계를 받아 회장 선임 1년 만에 자진사퇴했다. 곧이어 강정원 전 국민은행장이 금융당국의 반대에도 불구하고 선임 절차를 강행해 회장 단독후보로 추천됐다가 곧바로 이어진 금감원의 강도 높은 검사 착수에 따라 내정된 지 한 달도 안 돼 스스로 물러나기도 했다.

국민은행 노조 관계자는 “케이비금융은 황영기·강정원 전 회장이 금융당국에 의해 잘려나간 역사가 있다. 이번 금감원의 움직임 역시 대선 이후 새로운 정권에 회장 자리를 넘기기 위해 정지작업을 하는 것이라는 의혹이 있다”고 말했다. 금융당국도 케이비금융 경영진이 인수를 강행한다면, 종합검사 때 인수의 타당성, 의사결정과정 등을 집중적으로 볼 수밖에 없다는 입장이다.

김상조 경제개혁연대 소장은 “낙하산 회장이 임명되는 순간, 외풍에 취약하고 장기적 전략을 세울 수 없는 ‘시이오 리스크’는 필연적으로 동반된다. 민간 개별회사 경영진에 정권과 감독당국이 개입하는 것은 근거와 명분이 없다”고 말했다.

최혜정 기자 [e-mail]

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