졸업·입학 시즌인데 2월 이통사 지원금 축소 왜?

휴대폰 대리점에 진열돼 있는 스마트폰들. 한겨레 자료 사진

‘공짜폰’ 많이 풀어 실탄 바닥

2월 들어 휴대전화 공시지원금이 하락하고 있다. 졸업과 입학 시즌에 맞춰 이동통신사들이 불법 지원금을 쏟아부으며 고객유치 경쟁을 벌이던 예년과는 다른 모습이다.

지난 10일 기준 에스케이텔레콤(SKT)의 아이폰6(64G) 지원금은 13만8000원(69요금제)으로 지난달 말 기준 22만9000원보다 9만1000원 줄었다. 엘지(LG)전자 ‘G3 cat6’에 대한 지원금도 28만5000원에서 25만3000원으로 줄었다. 케이티(KT)의 경우에도 ‘G3 cat6’ 지원금이 28만원에서 23만원(순액51요금제)으로 줄었고, 엘지유플러스도 ‘G3 cat6’ 지원금을 29만원에서 22만4000원(69요금제)으로 낮췄다. 3만원대 저가 요금제로 내려가면 삼성전자 갤럭시S5 광대역 LTE-A, 갤럭시노트3 등 더 많은 기종들의 지원금이 낮아졌다.

휴대전화 교체 수요가 몰리는 졸업·입학 시즌에 이통사들이 지원금을 내리는 것은 이례적인 현상이다. 지난 연말과 연초에 이통사들이 앞다퉈 갤럭시노트3 등 구형이지만 인기가 여전한 일부 단말기들을 거의 공짜폰으로 제공하느라 마케팅비를 소진한 결과라는 해석이 나온다.

과거에는 이통사들이 고객들에게 선별적으로 지원금을 지급해왔기 때문에 마케팅비를 마음대로 통제할 수 있었다. 하지만 지난해 10월 ‘이동통신 단말장치 유통구조 개선법’(단통법)이 시행된 뒤로는 특정 단말기에 대한 지원금을 일단 공시하면 최소 1주일 동안은 해당 단말기를 선택하는 모든 고객에게 공시된 지원금을 지급해야만 한다. 한 이통사 관계자는 “모든 고객에게 차별없이 공시된 지원금을 지급해야 하기 때문에 조금만 예측을 잘못하면 마케팅비 지출이 걷잡을 수 없이 커질 수 있다. 앞으로 지원금 경쟁이 보다 조심스러워지게 될 것”이라고 말했다.

유신재 기자 [e-mail]