‘편하게 눕고, 영화보고’ 비행기 1등석 부럽잖네

9월 운행 프리미엄 버스 타보니

비행기 1등석처럼 편안한 프리미엄 고속버스에서 가장 눈에 띄는 점은 모든 좌석에 10.2인치 크기의 개별 모니터가 붙어 있다는 점이다. 승객들은 영화·티브이를 보거나 게임을 할 수 있다. 국토교통부 제공

비행기 1등석처럼 영화나 방송을 보고, 편하게 누울 수도 있는 ‘프리미엄 고속버스’가 한가위 연휴를 앞둔 9월12일부터 운행한다. 서울~부산(12대), 서울~광주(15대) 등 2개 노선부터 운행을 시작한다. 1992년 우등 고속버스가 도입된 뒤 24년 만의 큰 변화다.

국토교통부는 14일 오전 정부세종청사에서 프리미엄 고속버스 시승 행사를 열었다. 세종청사에서 출발해 30분가량 떨어진 고속철도(KTX) 오송역까지 이 버스를 직접 타보니, 비행기 고급 좌석에 앉은 듯한 착각이 들 정도로 편안했다.

우선 우등버스보다 개별 공간이 넓어졌다. 우등버스는 28석인데, 프리미엄 버스는 21석으로 줄여 앞·뒤 공간을 넉넉히 확보했다. 의자는 165도까지 뒤로 넘길 수 있어, 누워서 잠을 잘 수 있다. 신체 특징에 맞게 목 베개를 조절할 수 있고, 좌석 사이에 가림막(커텐)까지 있어 사생활 보호도 가능하다.

모든 좌석에 10.2인치 크기의 개별 모니터가 붙어 있는 게 눈에 띈다. 버스 안에서 즐길 거리가 부족했던 우등버스와 달리 프리미엄 버스는 모니터를 통해 영화 등을 보거나 게임을 할 수 있다. 스포츠·영화·드라마 등 170개 채널을 제공한다. 버스 안에서 업무를 보거나 식사를 할 수 있게 좌석마다 테이블을 설치한 것도 장점이다. 개인용 독서 전등과 충전용 유에스비(USB) 단자도 모든 좌석에 마련됐다.

우려되는 서비스도 있다. 승객들이 화장실을 가고 싶거나 불편한 점이 있을 땐 모니터를 통해 운전자를 호출할 수 있도록 돼 있는 점이다. 자칫 빈번한 호출로 안전 운행에 방해가 될 수 있다는 지적이 나온다. 프리미엄 버스는 현대차와 기아차가 각각 제작했으며, 버스마다 편의시설에 약간의 차이는 있다.

프리미엄 버스는 전체 21석으로 개별 공간이 넓어져 의자를 뒤로 넘긴 채 잠을 잘 수 있다. 14일 세종청사에 진행된 시승행사에 참석한 최정호 국토부 2차관이 좌석에 누워서 홍보책자를 보고 있다. 국토교통부 제공

이 버스의 가격은 고속철도보다 싸고, 우등버스보다는 30%가량 비싸다. 서울~부산까지 고속철도 5만9800원, 우등버스는 3만4200원인데 프리미엄 버스는 4만4400원으로 책정될 예정이다. 서울~광주는 고속철도 4만7100원, 우등버스 2만6100원, 프리미엄버스 3만3900원이다. 국토부 관계자는 “프리미엄 버스는 1992년 우등고속이 도입된 뒤 24년 동안 정체됐던 서비스 수준을 높이고, 이용객의 선택권을 넓히는 계기가 될 것”이라고 말했다.

국토부는 프리미엄 버스를 장거리(200km) 노선이나 심야 시간대(밤 10시 이후)에 한정 운행하는 방안을 검토하고 있으며 수요 검증을 거친 뒤 내년에 투입 노선을 확대할 예정이다. 김소연 기자 [e-mail]