한은 총재, 처음으로 저물가 ‘해명’ 나선다

한은 목표치 2%에 6개월째 크게 미달
국제 유가 하락과 신선채소 등 안정세 때문

이주열 한국은행 총재가 5월30일 서울 웨스틴조선호텔에서 열린 ‘2016 한국은행 국제콘퍼런스’에서 땀을 닦고 있다. 연합뉴스

소비자물가 상승률이 두달째 0%대를 기록하며 한국은행이 설정한 물가안정목표 2%의 절반에 미치지 못했다. 이에 한은 총재가 물가 상승률이 목표치보다 크게 낮다는 이유로 사상 처음으로 ‘설명 책임’을 지기로 했다.

통계청은 6월 소비자물가지수가 1년 전보다 0.8% 올랐다고 1일 밝혔다. 소비자물가는 1월 0.8%를 시작으로 2월 1.3%, 3월 1.0%, 4월 1.0%, 5월 0.8% 등 낮은 상승률을 이어가고 있다. 상반기 평균은 0.9%다. 물가 상승률이 낮은 이유는 국제유가 약세로 석유류 가격이 1년 전보다 9.6% 내린 탓이 크다. 석유류 가격 하락이 전체 물가지수에 미치는 영향은 -0.41% 포인트로 추산된다. 채소류 출하 증가로, 그간 많이 올랐던 배추·무·양파 등의 값이 내린 것도 영향을 미쳤다.

물가 수준이 2016~2018년 물가안정목표(2.0%)와 크게 동떨어지면서, 이주열 한은 총재가 ‘설명 책임’을 지게 됐다. 이 총재는 지난해 12월 물가안정목표를 새로 설정하면서 소비자물가지수가 6개월 연속 ±0.5%포인트 이상 벗어나면 기자간담회 등의 형식으로 설명에 나서겠다고 밝힌 바 있다. 한은은 물가안정목표를 3년마다 수정하는데, 이전엔 물가 변동 허용폭을 설정하는 식이었다. 예컨대 2010~2012년엔 물가의 중심축을 3%로 설정한 뒤 ±1%포인트의 변동허용폭을 정했다. 하지만 올해부터 이를 없앴다. 한은 관계자는 “물가가 꼭 어느 범위 안에 있어야 한다는 ‘변동허용폭’ 개념을 없애는 대신에 책임성을 높이는 설명제를 도입했다”고 말했다.

이 총재는 오는 14일 오전 금융통화위원회의 기준금리 결정에 관한 기자간담회를 개최한 뒤 오후에 다시 기자간담회를 열어 물가 상승률이 물가안정목표를 크게 밑도는 원인과 물가 관리 방안을 설명할 예정이다. 이후로도 소비자물가 상승률이 물가안정목표를 위아래로 0.5%포인트 이탈하는 상황이 3개월 연속될 때마다 추가 설명회를 열어야 한다.

한은은 기획재정부가 저물가 지속이 경제에 부정적이라며 국내총생산(GDP) 성장률보다 국내총생산에 물가지수를 덧붙인 경상성장률을 중점 관리 대상으로 삼겠다고 나선 때에 즈음해 총재의 ‘저물가 설명 책임’을 도입했다. 한은은 통화정책보다는 저유가와 경기 부진을 저물가 원인으로 내세우지만, 한은 총재가 계속 ‘설명 책임’을 진다면 정치적 부담이 될 것으로 보인다.

노현웅 정세라 기자 [e-mail]