‘풀뿌리 금융’ 신협, 사회적경제에 거름 준다

신협중앙회·지방정부협의회, ‘사회적경제 활성화’ 협약
‘협동조합’ 정체성 살려 사회적기업에 투자 등 협업키로

19일 오전 코트야드메리어트 서울 남대문에서 열린 전국사회연대경제지방정부협의회와 신협중앙회의 ‘사회적 경제 활성화 및 상호협력을 위한 협약식’에서 참석자들이 결의를 다지고 있다.

“여타 개별법에 따른 (농협·수협 등의) 협동조합과 달리 ‘신협’은 ‘신협 운동’으로 불린다. 사람들의 걱정거리를 해소하는 사회적경제는 그 자체가 신협 운동이다. 자조·자립·협동의 신협 운동 정신으로 지방자치단체와 협력하며 지역사회 사회적경제 활성화에 힘쓰겠다.”(문철상 신용협동조합(신협) 중앙회 회장)

신협이 지역사회의 사회적경제 활성화에 본격적으로 나선다. 원래 신협은 경제적 약자들이 어려움을 스스로 해결하고자 자발적으로 조직한 비영리 금융협동조합이다. 1949년 독일에서 고리채 추방과 농민의 자립을 위한 저축운동으로 출발했으며, 한국에는 1960년 미국인 메리 가브리엘라 수녀와 장대익 신부가 도입했다. 현재는 약 950개 조합에 600만명의 회원이 있으며, 자산 규모는 약 81조원이다.

하지만 신협이 다른 금융기관과의 경쟁에서 살아남는 데 관심을 기울이면서 협동조합의 가치와 원칙이 경시되고, 담보가 부족한 저소득층이 대출에서 배제되는 등 일반 금융기관처럼 변했다는 지적이 적지 않았다. 서울 금호동 논골신협, 광주 소촌동 광주어룡신협 등 사회적경제 활성화에 협력해온 신협 조직도 있었지만 일부에 그쳐, 신협이 협동조합 금융기관으로서의 본래 정체성을 회복해야 한다는 목소리가 지속적으로 나왔다.

이런 요구에 부응해, 전국사회연대경제지방정부협의회(이하 지방정부협의회)와 신협중앙회가 19일 오전 코트야드메리어트 서울 남대문에서 ‘사회적경제 활성화 및 상호협력을 위한 협약식’을 열었다. 이날 협약식에서 지방정부협의회와 신협중앙회는 △사회적경제 활성화를 위해 공동기금 및 지역기금 조성 △도시재생·사회서비스 등 사회적경제 전략사업 분야에서 협업 △우수 사회적경제 기업에 대한 투자와 융자 등 단계별 협력사업 추진 등의 약속을 했다. 아울러 신협은 약 600만명에 달하는 조합원을 상대로 사회적경제 제품 및 서비스의 홍보도 함께 진행하기로 했다.

신협이 지역공동체 안에 튼튼하게 뿌리내리는 일은 신협의 정체성을 실현하는 일인 동시에 지속가능한 발전에도 기여하는 것이다. 민형배 광산구청장(전국사회연대경제지방정부협의회장)은 “현장에서 사회적경제가 사람들의 삶을 더 좋게 만들어가는 ‘운동’으로 활성화되는 데 늘 아쉬운 지점이 금융이었는데, 이번 협약을 통해 이 문제를 해결하게 됐다”며 “신협과 사회적경제의 만남은 한국 사회적경제 발달사에 중요한 전환의 계기가 될 것”이라고 평가했다. 김영배 성북구청장도 “프랑스는 중앙 금융과 지역 금융의 비율이 4대6 정도”라며 “지역 금융이 60%를 차지하기 때문에 지역경제가 튼튼하게 자리 잡을 수 있는 것”이라고 말했다. 그는 “지역에 뿌리를 두는 상호부조는 돈보다 사람을 중심으로 의사 결정하는 경향이 크다”며 지역 금융으로서 신협의 중요성을 강조했다.

협약식에 참석한 지역 신협 이사장들은 “돈벌이로 가는 물신주의와 이익만 추구하는 금융이 반성해야 하는 시점”이라며 “지역사회 안에서 본말이 전도되지 않는 사람 중심의 금융을 하겠다”고 다짐했다. 이해식 강동구청장, 정원오 성동구청장도 모두 “지방정부와 지역 신협이 구체적인 일을 어떻게 추진할 것인지 논의해 협약을 체결할 것”이라고 밝혔다. 김영식 지방정부협의회 사무국장은 “향후 사회적경제와 사회혁신 분야에서 지방정부협의회 소속 자치단체와 해당 자치구의 지역 신협이 꾸준히 교류하며, 협력해나갈 것”이라고 말했다.

글·사진 조현경 한겨레경제사회연구원 시민경제센터장 [e-mail]