‘젊은 농촌’ 될까…청년농부 지원사업에 3천명 몰려

농식품부, 청년창업농 영농정착지원사업
71.4% 도시청년…“예상보다 지원자 많아”

한국농어촌공사 제공 사진.

정부가 청년창업농 1200명을 뽑아서 지원하는 사업에 3천명의 청년들이 몰렸다. 특히 농촌으로 이주하려고 하는 도시 청년들이 대거 포함됐다.

농림축산식품부는 지난해 12월 말부터 올해 1월30일까지 한달여동안 청년영농지원사업 신청을 받은 결과, 1200명을 선발하는데 3326명이 지원해 2.8대 1의 높은 경쟁률을 기록했다고 5일 밝혔다. 18살에서 40살까지 자신의 이름을 건 농업주(독립경영)가 되기로 한 청년에게 월 최대 100만원을 최장 3년 간 지원하는 사업으로, 올해 시범사업에 예산 91억원이 배정됐다. 농식품부는 신청자를 대상으로 3월까지 서류 및 면접평가를 벌여 1200명을 최종 선발할 예정이다.

지원자 가운데는 이미 귀농을 했거나 귀농할 예정인 도시 청년이 2376명(71.4%)으로 대부분이었다. 농촌지역에 살고 있던 재촌 청년(950명)보다 2.5배 정도 많다. 부모님이 농사를 짓고 있어 영농기반이 있는 청년이 2224명(67.9%)으로 많았지만 따로 영농기반이 없는 청년 1102명(32.1%)도 지원금을 신청했다. 강동윤 농림축산식품부 경영인력과장은 “지원자가 많지 않을까봐 우려가 있었는데 청년들의 수요가 예상보다 훨씬 더 많았다”고 말했다.

정부는 노동인구가 부가가치가 갈수록 줄어들고 있는 농업산업에 청년들의 영농창업이 어떤 변화를 가져올지 주목하고 있다. 농식품부와 한국농촌경제연구원이 분석한 결과를 보면, 2014년 농림업의 부가가치는 28조4천억원으로 2010년(24조7천억)에 견줘 3조7천억(15%) 증가했지만 우리나라 경제 전체에서 차지하는 부가가치 비중은 같은 기간 2.16%에서 2.1%로 외려 줄었다. 농림업 종사자 수도 2010년 145만8천명에서 2014년 137만3천명으로 8만5천명(6.2%) 감소했다. 강 과장은 “현재 농촌에서도 젊은 농부들의 소득과 부가가치가 확연히 높은만큼 청년 유입 활성화는 농림업 부가가치 향상과 직결된 문제”라고 말했다.

방준호 기자 [e-mail]