구글, 로봇에서 손뗐다

로봇 자회사들 매각 이어 특허까지 팔아
로봇 사업 조직 해체되고 담당 임원도 떠나
신성장동력 꼽는 네이버와 대조적 행보 눈길

구글이 인수됐다가 소프트뱅크에 매각된 보스턴 다이나믹스의 로봇들. 연합뉴스

구글이 로봇 기술 개발에서 손을 떼는 모습을 보이고 있다. 네이버가 로봇을 새로운 성장동력으로 꼽아 기술 개발에 박차를 가하는 모습을 보이는 것과 대비돼 주목된다.

5일 <블룸버그>와 특허정보서비스를 제공하는 윕스 등에 따르면, 구글은 ‘보행 로봇을 위한 통합 밸브’와 ‘로봇 손과 손가락’ 등 로봇공학 관련 특허 36건을 로봇 전문업체인 보스턴 다이나믹스에 양도했다. 구글이 지난 6월 보스턴 다이나믹스와 샤프트 등 로봇 기술을 개발하던 투자회사 2곳을 일본 소프트뱅크에 매각한데 이어 로봇 관련 원천기술 특허까지 양도한 것이다.

구글은 2013년 이후 보스턴 다이내믹스, 샤프트, 레드우드 로보틱스, 메카 로보틱스 등 로봇공학 기술 업체 9곳을 인수했다. 하지만 이들 로봇 기업 인수를 주도한 ‘안드로이드의 아버지’ 앤디 루빈이 2014년 구글을 떠난 뒤 구글 안에서 로봇 기술 개발을 주도하던 조직(레플리컨트)이 해체됐고, 2013년 합류한 로봇공학 전문 임원 3명도 구글을 떠났다.

업계에선 구글이 로봇으로는 단기간에 수익을 내기 어렵다는 판단을 한 것 같다는 분석이 나온다. 구글 지주회사인 알파벳은 최근 구조조정 및 비용절감 전략을 차원에서 실험적인 프로젝트를 대폭 축소한 바 있다.

이에 비해 시장에서 사사건건 부딧히는 네이버는 로봇을 개인용컴퓨터(PC)와 스마트폰의 뒤를 이을 새로운 생활 속 정보 도우미 기기로 꼽아 기술 개발을 가속화하고 있다. 최근 열린 기술개발자회의에서 그동안 개발한 ‘생활지능로봇’ 9종을 선보이기도 했다. 생활 속 보조기기로 활용할 수 있는 모양과 특성을 가진 게 특징이다.

김재섭 기자 [e-mail] 연합뉴스