조동호 과기부 장관 후보자, 아들 특혜 채용·배우자 농지법 위반 등 의혹

장남, 카이스트 관련 회사에서 인턴
야당 “아버지가 뒤 봐준 것 아니냐”
배우자, 경기 양평 1만5930㎡ 농지 소유
“농지 소유하며 농사 안지어” 투기 의혹
조 후보 “장남 인턴 특혜 채용 인정·사과…
배우자 땅은 장인한테 상속받은 것”

조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자. 과학기술정보통신부 제공

아들 인턴 특혜 채용, 배우자 농지법 위반, 부동산 투기 목적 위장전입, 다운계약서 통한 세금 탈루, 병역특혜, 다주택 보유….

조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자에 대해 쏟아진 ‘의혹’들이다. 야당은 조 후보자를 향해 ‘비리백화점’이라며 국회 인사청문회 전 자진 사퇴를 요구하고, 시민단체들은 조 후보자의 ‘공익’ 인식에 의문을 제기한다. 방송·통신 정책을 담당하는 과기정통부 장관을 맡기에 적절한 지 27일 청문회에서 검증이 이뤄진다.

과기정통부와 국회 과기정통위 소속 야당 의원들에 따르면, 조 후보자의 장남(35)은 아버지가 카이스트 무선전력전송연구단장으로 재직하던 2011년 무선충전 전기자동차 기술의 상용화를 위해 카이스트를 주축으로 설립해 사내이사를 맡고 있던 회사에서 2012년 5월부터 한 달 가량 인턴을 했다. 이후 2013년 9월부터 2014년 6월까지는 이 회사의 미국법인에서 또다시 인턴으로 근무했다. 그는 이런 경력을 바탕으로 2016년 미국 콜로라도대 리즈스쿨 박사과정에 입학했다. 조 후보자의 차남은 입대 전 카이스트에서 위촉기능원으로 근무한 것으로 알려졌다.

조 후보자가 아들들 뒤를 봐준 것 아니냐는 의혹이 제기된다. 조 후보자는 “장남이 군 복무를 마치고 유학 나가기 전까지 남는 기간이 있었고, 이때 사회 경험을 쌓으라는 취지로 1~2개월 정도 번역 일을 하는 인턴을 해보는 게 어떠냐고 장남에게 권유한 적이 있다. 그때는 여유 기간에 놀지 말고 사회 경험을 쌓으라는 생각에 권유했었는데, 지금 생각해보니 국민 눈높이에 부족했다고 생각한다”고 사과했다. 차남의 카이스트 위촉기능원 근무에 대해서는 “입대까지 시간이 있어 보이기에 권했다”고 밝혔다.

조 후보자의 배우자가 경기 양평 용문면 마룡리 일대에 1만5930㎡ 규모의 농지를 소유하고 있는 것을 두고는 농지법 위반과 투기 의혹이 나온다. 조 후보자의 장인은 1991년 5차례, 1995년 2차례 등 총 7차례에 걸쳐 이 땅을 구입한 뒤 1999년 12월 딸인 조 후보자의 배우자에게 증여했다. 공시가가 10억원을 넘는 것으로 알려졌다. 자유한국당 쪽은 “농지를 소유하면서 농사를 짓지 않으면 농지법 위반이다. 또 1995년 건설을 시작해 1999년 완공된 6번 국도(용문면∼용두면구간) 인근 땅을 도로 건설 시작 4년 전부터 차례로 구매한 것은 투기목적으로 의심된다. 도로가 건설되는 토지만 제외하고 인근 토지를 매입한 것으로 봤을 때 도로 건설 계획을 사전에 입수했을 가능성도 있다”고 지적했다.

조 후보자 쪽은 투기 의혹에 대해 “배우자의 선친이 오래 전 취득한 토지이고, 증여받은 후 20년간 계속 소유하고 있어 투기와 거리가 멀다”고 말했다. 또 농지법 위반 지적에 대해 “해마다 나무를 심었으나 땅이 척박해 뿌리를 내리지 않았을 뿐이다. 농사를 지어왔다“고 해명했다.

조 후보자 본인이 농지 매입을 위한 거주지 규정이 있던 1990년 인근 땅을 사기 위해 집주인과 협의도 없이 경기 안성으로 위장 전입한 것을 두고도 부동산 투기 의혹이 불거졌다. 조 후보자는 “선친 묘소를 마련하기 위한 것이었을 뿐 부동산 투기 목적은 아니었다”고 해명하지만 의혹은 해소되지 않았다. ‘다주택 보유’ 지적에 대해서는 “보유한 주택은 서초동 소재 2채뿐”이라며 “대전 소재 오피스텔은 업무용 임대건물이고, 서울 신림동 소재 주택은 장인어른으로부터 9분의 2 지분을 상속받은 것”이라고 해명했다. 조 후보자는 아들들과 함께 병역특혜 의혹도 받고 있다. 조 후보자는 병역특례 기간 중 연구원 겸직 등 사회활동을 했고, 아들들은 보직 특혜와 과다한 휴가 등 특혜를 받았다는 의혹이 인다.

한편, 조 후보자는 장남 재산의 고지를 거부한 것과 관련해 논란이 일자, 26일 “미국 콜로라도대 박사과정에 유학중인 장남이 콜로라도주 볼더 카운티의 공동주택 임차보증금 1861달러(약 211만원), 예금 2만2610달러(약 2450만원), 현금 1만9500달러(약 2211만원·차량 매매대금), 차량 1대(약 3만1000달러·3600만원) 등 총 8470여만원 상당의 재산을 보유하고 있다”며 “부모 입장에서 자식들의 유학생활에 보탬이 되고자 유학비 등을 지원했으나, 국민 눈높이에 맞지 않는 점에 대해서는 송구하게 생각한다”고 말했다. 조 후보자는 장남의 국내 재산은 공개하지 않았다.

김재섭 기자 [e-mail]