‘5G 늦다’ 질책에 “조금만 기다리면…”속수무책

과기부 관계자 만나 “기지국 깔고 인원 늘면 나아져”
LTE 전환 거론하며 초기라 어쩔 수 없다는 입장 반복
요금제 보상도 안 돼...소비자들 ‘실험쥐냐’ 반발 거세져

케이티(KT)의 한 대리점에서 이용자가 5G 서비스 가입에 필요한 안내를 받고 있다. 케이티 제공

5세대 이동통신(5G) ‘먹통’ 대란에 대해 정부가 최근 삼성전자와 통신3사를 불러 해결책 모색을 촉구했으나 “가입자 수가 올라가야 품질도 향상된다”는 답변 외에 뾰족수를 내놓지 못했다. “어느 정도 인원이 올라올 때까진 끊김 현상이 있을 것”이라는 것이다. 이동통신사 쪽은 “5G 기지국 확대에 총력을 기울이고 있다”고 하고 있지만, ‘세계 최초’라는 이름 아래 소비자를 볼모로 삼았다는 비판은 피하기 어려워 보인다. 16일 업계 관계자들의 말을 종합하면, 지난 11일 과학기술정보통신부는 정부과천청사에서 삼성전자·에스케이텔레콤(SKT)·케이티(KT)·엘지유플러스(LGU+) 등 업계 관계자들과 만나 ‘5G 대란’ 관련 현황을 점검했다. 이 자리에서 한 업계 관계자는 “3G에서 엘티이(LTE)로 전환할 때도 이렇게 끊김 현상이 있었다”며 “더 범용성 있는 네트워크가 될 때까진 5G엔 계속 연결 끊김 현상이 있을 것”이라고 말한 것으로 전해졌다. 결국 초기 5G 개통 고객들은 엘티이보다 비싼 요금을 내지만 5G 서비스를 온전히 이용하기 어려운 상황이 당분간 계속될 것으로 보인다.

신규 가입자를 위한 5G 인프라가 여전히 부족한 상태에서 가입이 줄지 않고 있어 이같은 ‘인해전술’은 소비자 피해로 고스란히 이어지고 있다. 케이티와 엘지유플러스가 가입자 5만명과 2만5000명 돌파했다고 발표한 뒤 더는 공개하지 않고 있지만, 실제 가입자는 15만명을 넘는 것으로 알려졌다. 이 때문에 서울 홍대입구역이나 강남역 등 사람들이 몰리는 곳에서는 통신망이 끊기는 문제가 여전하다.

요금 할인도 어려운 상황이다. 업계에서는 ‘5G 먹통’ 문제로 요금을 낮췄다가는 기존 엘티이 이용자들까지 대거 전환하면 속도가 더 느려질 수 있다고 우려한다. 소비자들 사이에선 “삼성전자와 이동통신사 브랜드만 믿고 조기구매한 이용자들만 바보가 됐다”는 말이 나온다.

이날 ‘V50 씽큐’ 출시를 미루게 된 엘지전자는 속이 타는 모양새다. 엘지전자 관계자는 “출시일이 하루 밀릴 때마다 시장점유율과 구매수익이 뚝뚝 떨어진다”며 “(엘지전자보다) 미리 나온 5G가 제 역할을 못하는 바람에 우리까지 불똥이 튀었다”고 말했다.

이동통신 3사가 올해 깐 5G망은 정부가 요구한 전체 통신망의 10%대에 그친다. 정부 관계자는 “늦어도 한 두달 안에 서울과 수도권의 5G 품질은 안정화할 것이며, 85개 시 ‘커버’는 올해 안에 가능할 것”이라고 내다봤다.

신다은 김재섭 기자 [e-mail]