SK, 미국 수소기업에 1조6천억 투자…중국·베트남 아시아 수소시장 합작 진출

플러그파워사 지분 9.9% 최대주주 확보…SK㈜·SK E&S 8천억씩 공동출자

미국 수소기업 플러그파워의 탱크로리

에스케이(SK)가 미국의 글로벌 수소 기업 플러그파워에 1조6천억원을 투자했다. SK는 플러그파워와 합작법인을 설립해 중국·베트남 등 아시아 수소 시장에 공동 진출할 예정이다.

SK㈜와 자회사 에스케이 이앤에스(SK E&S)는 글로벌 수소 사업을 선도하는 미국 기업 플러그파워의 지분 9.9%를 확보해 최대 주주로 올라선다고 7일 밝혔다. SK㈜와 SK E&S가 각각 8천억원을 출자해 15억달러(약 1조6천억원)를 공동 투자하는 방식으로 이뤄졌다. 1997년 설립된 플러그파워는 수소 사업 밸류체인(가치사슬) 내 차량용 연료전지, 수전해(물에 전력을 공급해 수소를 생산하는 기술) 핵심 설비인 전해조, 액화수소플랜트, 수소 충전소 건설 기술 등 다수의 핵심 기술을 보유하고 있다. 작년 말 기준 시가총액은 약 16조원에 달한다.

플러그파워는 수소를 연료로 사용하는 지게차와 트럭 등 수소 기반 모빌리티 사업 역량을 보유하고 있고, 아마존과 월마트 등 글로벌 유통 기업에 독점적으로 수소지게차를 공급하는 등 미국 전체 수소 지게차 공급 시장을 사실상 독점하고 있다. 최근에는 미국 전역에 구축된 수소 충전소 네트워크를 활용해 중대형 트럭시장에 진출했고, 드론·항공기, 발전용 등으로 수소 연료전지의 활용을 다각화하고 유럽 시장으로 사업 확장도 추진중이다.

SK는 이번 투자로 두 회사간 시너지를 통해 아시아 수소 시장의 리더십 확보에 박차를 가하기로 했다. 국내에서는 플러그파워의 기술력을 활용해 SK가 구상하는 수소 생태계 조성을 앞당기고, 중국·베트남 등에서 SK그룹이 보유한 네트워크를 활용해 신규 사업개발 기회를 선점한다는 전략이다. SK는 플러그파워와 합작법인을 설립해 아시아 수소 시장에 공동 진출하는 등 사업 모델을 구체화할 계획이다. 합작법인에 대해 SK 쪽은 "현재로선 양사가 합작법인을 설립하자는 파트너십만 맺은 상태로, 합작법인 설립을 위한 추가 투자금액 등은 아직 정해진 사항이 없다"고 말했다.

SK는 에너지 관련 회사인 SK E&S, SK건설, SK이노베이션 등 관계사 전문 인력 20여명으로 구성된 수소사업 전담 조직 ‘수소사업 추진단’을 신설했다. 국내에서 2023년 3만t 생산을 시작으로 2025년까지 총 28만t 규모의 수소 생산능력을 갖추고 수소의 생산-유통-공급에 이르는 밸류체인을 통합 운영해 수소 사업을 차세대 주력 에너지 사업으로 집중 육성할 계획이다. SK는 “한발 앞서 차세대 친환경 에너지로 주목받는 수소 생태계를 조성해 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 선도 기업으로 자리매김할 것”이라고 말했다.

조계완 기자 [e-mail]