백악관 “바이든, 트럼프 기소 원한다고 해” 보도 부인

‘뉴욕타임스’ “바이든 사적으로 의견 밝혀”
비서실장 “닉슨, 트럼프나 그런 생각 해”

조 바이든 미국 대통령이 2일 사저가 있는 델라웨어주 윌밍턴에서 열린 잠수함 델라웨어호 취역식에서 잠수함 이름을 새긴 모자를 쓰고 있다. 윌밍턴/AFP 연합뉴스

론 클레인 백악관 비서실장이 조 바이든 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령을 기소해야 한다고 말했다는 보도를 부인했다. 그러면서 백악관이 기소 여부를 결정할 수 있다고 믿는 것은 리처드 닉슨 전 대통령 또는 트럼프 전 대통령이나 하는 짓이라고 주장했다.

클레인 실장은 3일 <에이비시>(ABC) 방송 인터뷰에서 지난해 1월6일 의사당 난동과 관련해 바이든 대통령이 사적으로 트럼프 전 대통령을 기소해야 한다고 말했다는 <뉴욕 타임스> 보도에 대해 “대통령이 누구를 기소해야 한다고 했다는 말을 들어본 적이 없다”고 반박했다. 이날치 <뉴욕 타임스>는 바이든 대통령 등은 판사 출신인 메릭 갈랜드 법무장관이 의사당 난동 사건에 지나치게 신중하게 접근하고 있다고 보고 있으며, 이런 분위기에서 법무부의 정치적 중립 회복을 강조해온 갈랜드 장관이 시험대에 올랐다고 보도했다.

클레인 실장은 보도 내용을 부인하면서 “조 바이든이 대통령으로 선출된 이유 한 가지는 누가 기소돼야 하는지를 백악관이 아니라 법무부에 맡기겠다고 약속했다는 점이다. 현대에 와서는 리처드 닉슨과 도널드 트럼프만이 기소 결정이 법무부가 아니라 오벌 오피스(대통령 집무실)에서 내려져야 한다고 믿었다”고 말했다. 워터게이트 도청 사건과 이를 무마하려는 공작 끝에 사임한 닉슨 전 대통령과 트럼프 전 대통령을 싸잡아 비난한 것이다. 그는 트럼프 전 대통령의 기소 여부 결정은 법무부가 할 것이며, 바이든 대통령은 갈랜드 장관의 의사결정을 신뢰한다고 말했다.

트럼프 전 대통령의 기소 가능성은 하원 조사위원회의 의사당 난동 사태에 대한 자료 확보 문제를 심리한 판사가 지난달 28일 트럼프 전 대통령이 중범죄를 저질렀다고 볼 여지가 크다고 밝히면서 더욱 주목받고 있다. 로스앤젤레스 연방지법의 데이비드 카터 판사는 “트럼프 대통령은 (대선 결과 인증을 위한) 상하원 합동회의를 부정하게 방해하려고 시도한 게 거의 확실하다”며 “이런 계획의 불법성은 명백하다”고 밝혔다. <뉴욕 타임스> 보도는 이런 맥락 속에서 갈랜드 장관의 처지를 조명한 것이다.

워싱턴/이본영 특파원 [e-mail]