디폴트 위기에 바이든, 아·태 순방 축소…“히로시마 G7 회의만 참석”

조 바이든 미국 대통령(가운데)이 16일 백악관 집무실에서 케빈 매카시 하원의장(왼쪽 첫째) 등 의회 지도부를 만나 부채 한도 인상 문제를 논의하고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 사상 최초의 디폴트(채무불이행)를 막기 위한 부채 한도 협상 탓에 아시아·태평양 순방 일정에서 파푸아뉴기니와 오스트레일리아 방문을 취소하고 일본에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의만 참석한다.

커린 잔피에어 백악관 대변인은 바이든 대통령이 19일 일본 히로시마에서 개막하는 주요 7개국 정상회의만 참석하고 21일(현지시각) 워싱턴으로 복귀한다고 16일 밝혔다. 잔피에어 대변인은 바이든 대통령이 앤서니 앨버니지 오스트레일리아 총리에게 방문 취소를 통보하며 그를 미국 국빈으로 초청하겠다는 의사를 전달했다고 밝혔다.

바이든 대통령은 히로시마에서 미-일 정상회담(18일)과 주요 7개국 정상회의(19~20일)에 참석한다. 21일에는 이곳에서 한-미-일 정상회담이 열릴 것으로 보인다. 그는 이어 22일 미국 대통령으로서는 최초로 파푸아뉴기니를 방문해 양자 정상회담과 미-태평양 도서국 정상회의를 한 뒤 오스트레일리아로 향해 24일 쿼드(미국·인도·일본·오스트레일리아) 정상회의 때까지 1주일간 아시아·태평양을 순방하기로 했었다.

앨버니지 총리는 바이든 대통령의 방문 취소로 시드니에서 하려던 쿼드 정상회의도 취소됐다며, 대신 일본에서 쿼드 정상들이 만나는 일정을 조율하고 있다고 밝혔다. 앨버니지 총리와 나렌드라 모디 인도 총리는 주요 7개국 정상회의에 초청국 지도자 자격으로 참석한다.

일정 축소는 중국 견제 강화를 위한 외교 행보가 국내 정치에 발목을 잡힌 것이다. 바이든 대통령은 파푸아뉴기니에서 방위협정 체결 서명식을 하고, 오스트레일리아에서는 중국에 대응하는 협의체인 쿼드 참여국들의 협력 강화를 논의할 계획이었다.

미국에서는 재닛 옐런 재무장관이 부채 한도를 올리지 않으면 디폴트에 빠질 수 있다고 경고한 날짜(이르면 6월1일)가 다가오면서 긴장감이 높아지고 있다. 바이든 대통령은 16일 케빈 매카시 하원의장 등 의회 지도부를 일주일 만에 다시 만나 부채 한도 인상 조건을 협의했다.

매카시 의장은 회동 뒤 기자들에게 주말까지 합의에 이를 가능성이 있다며 “협상 구조가 개선됐다”고 말했다. 그는 600억달러(약 80조원)에 이르는 코로나19 대응 예산 불용액을 되돌려놓을 수 있을 것이라고 했다. <뉴욕 타임스>는 부채 한도 인상과 지출 삭감은 절대 연계할 수 없다던 백악관과 민주당 쪽이 유연한 태도로 돌아선 것으로 해석된다고 전했다. 하지만 매카시 의장은 공화당이 요구하는 지출 삭감을 위한 협상은 갈 길이 멀다고 덧붙였다.

옐런 장관은 이날 한 행사 연설에서 디폴트가 현실화하면 미국 경제는 2009년 금융위기 때처럼 대침체에 빠지고 800만명이 일자리를 잃는다고 경고했다. 그는 디폴트는 “경제와 금융에 재앙이 될 것”이라며, 부채 한도를 둘러싼 대치가 이미 금융시장과 가계에 영향을 미치고 있다고 했다.

워싱턴/이본영 특파원 [e-mail]