미 자동차 빅3，백악관에 SOS

부시 만나 ‘엔저대책’ 요구

일본 자동차 등에 밀리면서 경영 위기가 깊어지고 있는 미국 자동차 회사들이 백악관에 구조 요청을 보냈다.

지엠(GM)의 리처드 왜고너 2세, 다임러 크라이슬러의 토머스 라소다, 포드의 앨런 멀릴리 등 이른바 ‘빅3’의 최고경영자들은 14일 백악관에서 조지 부시 대통령과 딕 체니 부통령을 만나, 경영 환경 개선을 위해 행정부가 적극 나설 줄 것을 촉구했다.

이날 만남에선 △엔저 추세 개선 △의료보험 부담 경감 △대안연료 차량 개발 지원책 등이 주로 논의됐다고 외신들은 전했다. 왜고너 2세는 “엔이 제도적으로 저평가됐으며, 이 때문에 일본이 자동차산업에서 상당한 무역흑자를 보고 있다는 미국 자동차 회사들의 강한 신념에 대해 (대통령과) 논의했다”고 밝혔다. <월스트리트저널>은 ‘빅3’가 행크 폴슨 미 재무장관에게 일본에 엔화가치 절상 압력을 넣도록 요구할 것이라고 보도했다.

왜고너 2세는 또 의료보험료 상승 요인이 되는 고비용 사례들을 연구할 것이라고 전했다. GM 한 회사만 지난해 53억달러의 의료보험 비용을 부담했으며, 2009년엔 70억달러로 늘 것으로 예상된다. <월스트리트저널>은 민주당이 의료보험 부담 경감에 적극적인 점은 ‘빅3’에 좋은 소식이지만, 이 당이 자동차 연비 기준의 상향을 요구하고 있는 점은 악재라고 전했다.

또 경영자들은 현재 미국 안에서 700개뿐인 E85(에탄올과 가솔린을 85대 15 비율로 섞은 대체연료) 주유소를 크게 늘려줄 것을 요구했다. GM은 2012까지 E85 사용이 가능한 차량의 생산 비율을 절반 이상으로 늘리기로 했다.

회동 뒤 바로 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의 참석차 베트남으로 출국한 부시 대통령은 (협상 파트너들에게) “우리가 당신들을 대접하듯이 우리들을 대접해달라”고 요구할 것이라고 밝혔다.

강성만 기자 [e-mail]