“요코이야기는 인종차별, 논리적 대처 필요”

[인터뷰] 지영선 보스턴 주재 총영사

`요코이야기' 문제는 지난해 9월 보스턴 근교 한인 학부모들이 본격적인 반대운동에 나서면서 처음 불거졌다. 때마침 뉴욕에서도 이 책에 대한 거부운동이 벌어져 이 책의 교재 사용을 금지하기 위한 조직적인 운동이 본격화됐다.

지난해 하반기부터 문제해결에 매달리고 있는 지영선 보스턴 총영사는 이 책 때문에 한인 학생들이 차별과 충격, 자괴감을 느끼고 있다며 미국 정부와 정치권, 언론 등을 상대로 적극적인 시정 노력을 펼쳐나가겠다고 밝혔다. 다음은 지영선 총영사와의 문답.

▲'요코이야기'의 내용에 어떤 문제가 있나.

-- 두가지다. 우선 일본의 한국 침략 및 강점이라는 역사적 배경을 도외시한 채 한국인은 가해자, 일본인은 피해자로 정반대로 묘사해 어린 미국학생들에게 왜곡된 역사적 시각을 갖게 한다. 저자는 특히 이 책이 '자전적 소설'이라고 주장해 미국인들이 이를 역사적 사실로 받아들이는 경향이 있다.

한인학생들이 받는 직접적인 피해는 더욱 심각하다. 한국인에 의한 일본인 살인, 강간, 강탈 과정이 자세히 묘사돼 있고, 이 책을 배우는 11-12세 어린이들에게 적당하지 않은 살인, 폭력, 강간, 성희롱 장면도 자주 등장한다. 일본인은 선량한 피해자로, 한국인들은 일본인을 괴롭히는 가해자로 묘사돼 한국인, 한국문화에 대한 차별을 조장하고 있다. 그래서 이 책을 교재로 쓰는 학교의 한인학생들에게 심한 정신적 충격과 괴리감, 자괴감을 주며 한인학생들이 한국인이라는 정체성을 부정할 우려까지 있다.

▲`요코이야기'를 배우는 미국 내 학생들이 얼마나 되고, 이들의 반응은 어떤가.

-- 정확한 집계는 어렵지만 미국 전역의 상당수 학교에서 이 책을 교재로 쓰고 있다. 특히 저자가 살고 있는 보스턴 인근을 비롯한 미 동북부지역에 이 책을 가르치는 학교가 많다. 미국 중학생들의 대부분은 동아시아의 문화와 역사를 접한 적이 없는 상태에서 이 책을 읽고 한국역사 및 한국인을 처음 알게 되는데, 한국인들이 잔인하고 냉정하게 묘사돼 있기 때문에 당연히 나쁜 인상을 갖게 된다. 심지어 2차 대전 중 가해자가 "독일과 한국"이라고 말하는 학생들마저 있을 정도다.

▲ 그동안 이 문제를 해결하기 위해 어떤 노력을 해왔나.

-- 지난해 9월 한인 학부모들을 통해 이 책이 교재로 쓰이고 있다는걸 파악한뒤 학생과 학부모뿐 아니라 미국내 한인사회와 나아가 정부가 힘을 합쳐 해결하려는 노력을 펼쳐왔다. 주정부 고위인사들과 보스턴 글로브 등 현지 언론을 통해 문제를 제기하고 담당 영사가 학교 회의에 나가 이 책을 교재로 쓰는데 대해 우려를 표명하기도 했다. 미주지역 총영사회의에서도 이 문제를 논의해 협조체제를 구축했다. 조중표 외교부차관이 지난달 방한한 롬니 매사추세츠 주지사에게 이 문제 시정을 촉구하기도 했다.

▲ 앞으로의 계획은.

-- 미국 학교에서 이 책을 가르치는건 한인학생과 학부모들에 대한 일종의 인종차별이자 인권침해라 할 수 있다. 한인 학부모들은 이 문제를 바로잡기 위해 연방 교육부와 주 교육부에 정식 항의할 예정이고 우리 영사관에서는 연방 교육부와 주 교육부에 이미 항의서한을 발송했다. 미국 정치권과 언론에도 문제를 계속 제기하고, 전체 동포사회의 동참을 유도할 계획이다.

▲ 문제 해결에 어려움이나, 유의할 점이 있다면.

-- 이 책은 벌써 10년 넘게 교재로 쓰여왔고 저자도 그동안 교사들과 맺어온 인맥을 이용해 이 책의 수업교재 사용 중단에 강하게 맞서고 있다. 한인학생들이 한국인이라는 자부심을 갖고, 자신이 코리언이라는 정체성을 가질수 있도록 동포사회가 적극적인 관심을 갖고 당당하게 대처하는게 중요하다. 감정적으로 대응하기보다 논리적으로 미국사회를 설득하는게 필요하다.

이기창 특파원 [e-mail] (보스턴=연합뉴스)