부시 행정부-언론인 홍보 뒷돈 논란

‘낙제학생방지법’ 방송 조건
진행자에 24만달러 건네

미국 행정부가 지난해 대통령 선거를 앞두고 조지 부시 대통령의 핵심 교육정책인 ‘낙제학생방지법’(NCLB)에 대한 흑인들의 지지를 확산시키기 위해 저명한 보수 흑인 방송인에게 거액을 준 것으로 밝혀져 논란이 일고 있다.

〈유에스에이 투데이〉는 7일 미 교육부는 전국 신디케이트 방송프로그램을 진행하는 암스트롱 윌리엄스(사진)에게 24만달러(2억5천만원)를 주고 “방송에서 낙제학생방지법에 대해 정기적으로 언급할 것”과 로드 페이지 교육장관을 텔레비전과 라디오에서 인터뷰할 것을 요구했다고 보도했다.

이 신문은 또 교육부가 홍보회사인 케첨을 통해 한 이 계약에는 윌리엄스가 흑인방송언론인 단체인 ‘미국 흑인 포럼’(ABF)을 이용해 방송 프로듀서들이 이 법에 대해 정기적으로 다루도록 부추기게 하는 내용이 들어있으며, 윌리엄스는 방송인 스티브 하비를 설득해 페이지 장관을 방송에 두 번 출연시켰다고 덧붙였다.

〈워싱턴포스트〉는 8일 사설을 통해 “조지 부시 행정부가 은밀히 여론을 조작하는 것과 정부 정책을 정상적으로 홍보하는 것 사이의 미묘한 선을 걷다 적발된 것이 이번 사태가 처음이 아니다”며 “국민의 세금을 여론 조작을 위해 사용하는 것은 비윤리적인 수준을 넘어 법을 위반한 것”이라면서 의회 차원의 조사를 촉구했다.

이 신문은 지난해 선거전 보건부의 의료개혁 홍보 광고와 최근 백악관의 약물오남용 방지 캠페인 광고를 예로 들면서 “문제의 광고들은 언뜻 보도인 것처럼 보이지만 실제로는 언론으로 위장한 채 돈이 들어간 발표”라고 비난했다.

김학준 기자, 외신종합 [e-mail]