‘실용’ 앞세워 개혁 밑그림…덩컨, 미국교육 희망 ‘낙점’

오바마, 교육부 장관 지명…NYT “분열 통합할 인사”

버락 오바마 미국 대통령 당선자가 16일 아니 덩컨(44) 시카고 교육감을 차기 행정부의 교육부 장관으로 공식 지명하고, 학력 격차 축소와 경쟁력 확보를 목표로 하는 교육개혁 의지를 표명했다.

오바마는 이날 덩컨을 교육부 장관으로 지명하면서 “일자리와 성장으로 가는 길은 교실에서 시작된다”며 “(미국의) 고등학교 중퇴율이 다른 선진국에 비해 월등히 높은데, 이는 도덕적으로 받아들일 수 없고 경제적으로도 지지할 수 없는 일”이라고 밝혔다. 지난 4월 한 연구기관의 조사 결과를 보면, 미국의 10대 청소년 10명 가운데 3명이 고등학교를 졸업하지 못하는 것으로 드러났다고 <에이피>(AP) 통신이 전했다.

덩컨은 오바마의 하버드 동문이자 20년 지기 농구 파트너다. 그는 대선 기간에 오바마 교육 공약의 밑그림을 같이 그렸는데, 다양한 인센티브 제시로 양질의 교사 양성, 미취학 아동의 조기교육 확대, 대학등록금 세액 공제 지원, 공교육 투자 확대 등이 그 내용이다. 또 부시 행정부의 ‘낙오학생 방지법’(학교가 일정 기준에 미달하면 제재를 받는 법)에 대해선, 학력 격차 축소의 기본 취지에는 공감하지만 학생들을 획일화된 시험에 가둘 수 있다며 비판적 태도를 보여 왔다.

무엇보다 덩컨은 2001년 시카고 교육감을 맡은 뒤, 학업성취도가 떨어지는 학교의 문을 닫고, 교사들에게 성과에 기반해 차등 급여를 주는 등 개혁을 이끌어 긍정적 평가를 받았다. 오바마가 그를 “실무형 개혁가”로 치켜세운 것도 이 때문이다.

이번 교육부 장관 지명에는 오바마의 실용주의 개혁 노선이 깔려 있다는 분석도 나온다. <파이낸셜 타임스>는 16일 오바마가 미국의 공교육을 둘러싼 ‘소모적’ 논쟁 대신 실질적인 개혁을 추진하겠다는 의지를 내비친 것이라고 분석했다. 오바마는 덩컨에 대해 “차터스쿨(자율형 공립학교)을 둘러싼 논쟁이 한창일 때, 그는 과감하게 우수한 차터스쿨 설립을 지지했다”며 “반대하는 목소리가 있어도, 무능한 교사를 퇴출시키고 유능한 교사로 대체하는 과정을 원만히 이끌었다”고 말했다. 차터스쿨은 오바마를 지지했던 교원노조가 반대하는 정책 가운데 하나다.

<뉴욕 타임스>는 미국의 교육개혁을 둘러싸고 불거진 분열을 통합해 낼 인사로 덩컨이 선택됐다고 분석했다. 공화당과 민주당뿐 아니라, 민주당 내부에서도 의견 대립이 팽팽하다. 신문은 “덩컨은 학업성취도를 높이기 위해 교사와 학교에 책임을 지워야 한다는 쪽과 학력 격차 해소를 위해 학교 바깥의 다양한 사회적 지원이 병행돼야 한다는 쪽의 논쟁에서, 양쪽의 매니페스토에 모두 서명한 유일한 대도시 교육감”이라고 전했다. 황보연 기자 [e-mail]