맥주로 ‘흑백갈등’ 앙금 푼다

미국 ‘흑인교수 체포’ 인종차별 논란

오바마-게이츠 교수-크롤리 경사

자신의 집에 들어가려던 하버드대 흑인 교수를 경찰이 체포한 사건에서 촉발된 ‘하버드발 흑백갈등’이 ‘백악관 맥주 회동’으로 수습의 실마리를 찾게 됐다.

이번 사건의 주인공인 헨리 루이스 게이츠 하버드대 교수는 25일 자신이 편집하는 인터넷 뉴스레터(TheRoot.com)를 통해 버락 오바마 대통령과 자신을 체포한 제임스 크롤리 경사와 백악관에서 만나 맥주를 한잔하자는 제안을 받아들였다고 밝혔다. 게이츠 교수는 “(오바마 대통령이) 내 경험을 교훈으로 활용하기를 바란다”고 말했다.

이번 사건은 흑인인 게이츠 교수가 지난 16일 자기 집 문을 강제로 열고 들어가려다, 강도로 오인한 이웃 주민의 신고를 받고 출동한 크롤리 경사에게 체포되면서 시작됐다. 지난 22일 오바마 대통령이 경찰 단속에 대해 “어리석은 행동”이라고 말해, 경찰의 반발이 터져나왔다.

전국의 경찰단체들이 강하게 반발하고 나섰다. 매사추세츠주 경찰단체 대표들은 24일 기자회견을 열어 “케임브리지 경찰은 멍청하지 않다”며 대통령의 사과를 공개적으로 요구하기까지 했다. 크롤리 경사도 23일 라디오 인터뷰에서 “오바마 대통령은 동네 일에 참견하지 말라”고 불만을 강하게 나타냈다.

그러자 오바마 대통령은 24일 백악관 정례브리핑에 예고 없이 등장해 “용어 선택이 부적절했다”며 곧바로 자신의 잘못을 시인했다. 오바마 대통령은 사건의 당사자인 크롤리 경사와 게이츠 교수 등과 각각 전화통화를 하면서 앞으로 백악관에서 세 사람이 만나 맥주를 마시며 앙금을 풀자는 의견을 주고받았다. 워싱턴/권태호 특파원 [e-mail]