화이자의 추악한 뒷거래

‘허가 취소약품’ 등 나이지리아 어린이들에 임상실험
11명 사망…소송당하자 관료비리 폭로 협박해 무마

위키리크스가 이번엔 미국 뉴욕에 본사를 둔 세계 최대 제약회사 화이자가 잘못된 임상실험의 배상금을 물지 않기 위해 더러운 술수를 부린 사실을 폭로했다.

9일 공개된 나이지리아 주재 미국 대사관발 지난해 4월 전문을 보면, 화이자의 나이지리아 지사장인 엔리고 리게리는 미 대사관 경제참사관에게 “나이지리아 정부가 화이자를 상대로 제기한 소송을 취하시키기 위해 마이클 아온도아카 법무장관의 비리를 뒷조사한 자료들을 언론에 넘겼다”고 말했다. 그는 또 “보다 치명적인 정보도 확보하고 있다”고 자랑하면서 “추가 폭로 보도를 우려한 뇌물 제공자들이 아온도아카 장관에게 소송 취하를 압박중”이라고 밝혔다. 또다른 전문은 화이자가 나이지리아 전직 대통령인 야쿠부 고원을 동원해 배상금 요구액수를 1억5000만달러에서 절반인 7500만달러로 낮추도록 카노주 주지사에게 압력을 행사한 사실도 담겨있다.

전문에 등장하는 소송은 1996년 나이지리아 북부 칸노주의 어린이 수막암 대규모 발생 때로 거슬러올라간다. 당시 화이자는 수천명의 환자들 가운데 200여명의 어린 환자들을 선별해 100명에 대해 새로운 항생제인 트로반을 임상실험했고, 나머지 100명에 대해선 미국에서 최고의 수막염 치료제로 알려진 세프트리아손을 투약했다. 그 결과 트로반 투약 환자 가운데 5명, 세프트리아손 투약자 가운데 6명이 사망해 화이자로선 ‘나쁘지 않은 결과’를 얻었다.

그러나 화이자는 이후 어린 환자들에게 실험용약을 투약하면서 환자 부모의 동의를 받지 않았던 것이 들통났고, 트로반이 유럽에서 성인들에게 투약은 허용됐지만 결국 간중독의 우려 때문에 이 또한 사용허가가 취소된 약품이라는 사실도 밝혀졌다. 이 때문에 화이자는 카노주와 나이지리아 당국에 의해 재판에 회부돼 60억달러가 넘는 배상에 직면한 상황이었다.

화이자가 막후에서 벌인 이런 술수 덕분에, 결국 지난해 카노주는 요구했던 배상금의 절반인 7500만달러에 합의했고, 연방정부도 지난해 10월 60억달러 소송을 취하하는 식으로 이 사건은 유야무야됐다. 지난달 나이지리아 일간 <넥스트>는 ‘아온도아카와 화이자의 비밀거래’란 제목의 기사에서 “화이자와 법무부가 비밀리에 합의서에 서명해 합의 내용이 전혀 알려지지 않고 있다”고 보도한 바 있다. 류재훈 기자 [e-mail]