“양적완화 안해” 버냉키 말바꿔S&P는 미국 신용등급 강등 경고

벤 버냉키 미국 연방준비제도(연준) 의장이 추가 양적완화 실시를 놓고 하루 만에 말을 바꿔 논란이 일었다.

버냉키 미 연준 의장은 14일 상원 금융위원회에 출석해 경기부양을 위한 ‘3차 양적완화’ 조처를 준비하고 있지 않다고 밝혔다. 버냉키 의장은 이날 “연준은 경제가 실제로 회복되는지 앞으로 수개월간 지켜보기를 원한다”며 이렇게 말했다. 이는 전날 하원 재무위원회에 출석해 “경기 둔화 양상이 예상보다 오래 지속돼 디플레이션 위험이 다시 커질 가능성이 있다”며 “추가 양적완화 조처를 할 수도 있다”고 말한 것과는 전혀 다른 이야기다.

전날 버냉키 의장의 추가 양적완화 가능성 발언으로 44.73포인트(0.36%) 올랐던 다우존스 산업평균지수는 이날은 반대로 54.49포인트(0.44%) 내렸다. 미 언론들은 버냉키 의장의 발언에 대해 “‘경기가 더 나빠지면 추가 양적완화를 할 수도 있다’는 원론적 이야기에 시장이 과도하게 반응하자, 이를 진정시키려는 의도”라고 해석했다. 손성원 캘리포니아주립대 석좌교수는 “두 차례 양적완화는 미 경제 쇠퇴를 막는 데 큰 역할을 했으나, 현재 미약하나마 미 경제가 회복되고 있어 더 이상의 양적완화는 (인플레이션 우려 등) 오히려 경제에 악영향을 미칠 수 있다”며 “시장이 이처럼 과도하게 반응하는 것은 그만큼 시장 상황이 좋지 않음을 보여주는 것이기도 하다”고 분석했다.

연준은 2008년 금융위기 발발 직후 1조7000억달러, 그리고 지난해 11월 6000억달러 등 두 차례의 양적완화 조처에 나서 올해 6월 말까지 국채 매입을 통해 유동성을 공급해왔다.

한편, 국제 신용평가기관인 무디스에 이어 에스앤피(S&P)도 이날 미국의 국가 신용등급 하향조정 가능성을 경고하고 나섰다. 에스앤피는 미국의 정부 부채한도 증액 협상이 교착상태에 빠질 위험성이 증가하고 있다며, 미국의 신용등급을 하향 조정이 가능한 ‘부정적 관찰 대상’에 포함시켰다고 밝혔다. 에스앤피는 이런 신용등급 하향조정 가능성이 50% 정도라고 덧붙였다.

워싱턴/권태호 특파원 [e-mail]