미 연준 ‘추가부양책 꺼낼까’ 깊어가는 고민

‘3차 양적완화’ 카드 만지작
대선 앞둬 공화당 반발 부담

유럽 재정위기의 악화, 중국 성장세의 둔화 속에 다시 미국의 ‘선택’에 눈길이 쏠리고 있다.

오는 19~20일 미국 중앙은행인 연방준비제도(연준·Fed)의 통화정책 회의와 관련해 <월스트리트저널>은 5일(현지시각) “미국의 실망스런 경제 실적과 금융시장 불안, 유럽 재정위기 악화 등의 변수들이 연준의 정책 전환을 촉발하고 있다”고 보도했다. 신문은 최근 연준 관계자들 사이에 더 많은 통화를 공급하고 성장을 위한 정책을 펴야 한다는 견해들이 많아지고 있다”며 “지난 4월만해도 낙관적인 경기전망이 퍼지면서 연준이 추가 부양책을 내놓을 가능성이 별로 없었지만 이번 회의에서는 추가 부양책 채택 여부가 논의 대상으로 올라올 것”이라고 전했다.

추가 부양책 여부는 앞으로 경기를 어떻게 전망하느냐에 달려있다. 연준은 4월에 올해 경제성장률이 2.4~2.9%에 이르고 실업률은 7.8~8.0%로 떨어질 것으로 전망했다. 그러나 최근 발표된 경제지표는 이런 예상치에 못 미쳤다. 1분기 경제성장률은 1.9%에 그치고, 5월 실업률은 8.2%로 되레 올라갔다.

신문은 “연준은 다시 경기침체에 빠질 것으로는 거의 우려하지 않고 있다”고 전제하면서도, “실업률의 지속적 하락에 의문이 제기될 정도로 경기전망이 악화된다면 연준이 행동에 나설지 모른다”고 전했다. 벤 버냉키 연준 의장이 7일 의회에서 증언할 예정이어서 연준의 경기판단에 대한 힌트를 얻을 수 있을 것으로 보인다.

연준이 취할 수 있는 선택지로는 2014년 말까지 사실상 제로 금리를 유지하기로 한 현행 통화정책에 대한 확고한 의지 표명과 이달 말 만료되는 이른바 ‘오퍼레이션 트위스트’ 프로그램의 연장, 3차 양적완화 등이 거론된다. 오퍼레이션 트위스트는 연준이 보유한 단기채권을 매각하고 4000억달러어치의 장기채권을 매입해 장기금리 하락을 유도하는 정책이다. 경기 악화가 좀더 분명해질 경우엔 연준의 발권력을 동원해 채권을 매입하는 방식으로 돈을 푸는 양적완화도 검토될 수 있다.

그러나 일부에선 코앞에 다가온 대선이 연준의 선택지를 제한할 것이라는 해석을 내놓고 있다. <워싱턴포스트>는 5일 “연준이 추가 부양책을 내놓을 경우 정치적 비판을 불러올 수 있다”며 “특히 공화당은 연준의 부양책에 깊은 우려를 표명해왔다”고 보도했다.

박현 기자 [e-mail]

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