안락사 허용한 미 오리건주 사망자 500명중 1명꼴 증가

NYT “고통보다 죽음 선택권 원해”
백인·고학력·부유층일수록 선택

미국에서 안락사를 선택하는 환자들 가운데 백인과 고학력자, 경제적 어려움이 없는 계층이 압도적으로 많은 것으로 나타났다고 <뉴욕타임스>가 12일 보도했다.

이 신문이 현재 안락사를 허용하고 있는 오리건주와 워싱턴주에서 안락사로 생을 마친 사람들을 조사한 결과, “생애 마지막 기간 동안 치료와 간병을 받기 어려운 가난한 계층이 많이 선택할 것이라는 애초 예상과 매우 다른 결과가 나왔다”며 이렇게 전했다. 신문은 이들이 안락사를 선택한 이유는 병에 따른 고통이 아니라 죽음에 대한 선택권을 갖기를 원했기 때문이었다고 덧붙였다.

두 주에서 안락사는 점차 증가하고 있다. 1997년 이를 허용한 오리건주에선 법 통과 첫해에 안락사 환자가 사망자 1000명 중 1명이었으나 현재는 사망자 500명 중 1명 정도로 증가했다. 지금까지 최소 596명이 안락사를 선택한 것으로 파악됐다. 2009년부터 시행한 워싱턴주에선 157명이 안락사로 생을 마쳤는데, 이는 사망자 1000명 중 1명 수준이다.

오리건주의 경우 안락사 환자의 남녀 비율은 같았고 안락사 환자 나이의 중간값은 71살이었다. 안락사 환자의 질환 중에는 암이 81%로 가장 많았고, 난치병인 루게릭병이 7%였다. 나머지는 심장이나 폐 질환자 등이었다.

두 주는 안락사가 허용되는 조건을 엄격하게 규정하고 있다. 환자의 남은 수명이 6개월 이하라고 내과의사 2명이 확인하고, 환자로부터 15일 이상 간격을 두고 두차례 요청이 있을 때만 약을 제공하며, 약 투여는 환자 스스로 해야 한다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]