미 의원 “성폭행으론 임신 안돼”…‘대선판 들썩’

토드 에이킨, 낙태반대론 펴며 주장
오바마도 비판 가세…대선 쟁점화
라이언 낙태반대 찬성투표도 부각

공화, 선거차질 우려하며 사퇴 요구
파문 커지자 롬니 “용납못할 발언”

미국 미주리주 상원의원 후보로 나선 공화당의 토드 아킨 하원의원이 낙태 반대론을 펴면서 “성폭행으로 임신할 가능성이 거의 없다”고 발언해 큰 파문이 일고 있다. 버락 오바마 대통령이 직접 이를 비판하고 나서며 대선의 주요 이슈로 발전하자 공화당 쪽은 아킨 의원의 후보 사퇴를 요구하는 등 선거에 끼칠 악영향을 차단하느라 안간힘을 쓰고 있다.

아킨 의원은 지난 19일 지역방송과의 인터뷰에서 ‘성폭행으로 인한 임신일 경우 낙태를 허용해야 하느냐’는 질문에 “정말 성폭행(강간)이라면 임신으로 이어질 가능성은 거의 없다”고 말했다. 그는 “‘진짜 성폭행’(legitimate rape)을 당한 여성은 체내에서 (임신을 차단하기 위해) 모든 것을 닫으려고 반응하기 때문”이라고 덧붙였다.

이 발언이 알려지자 여성계와 낙태 옹호론자들은 즉각 반발하고 나섰다. 공화당의 밋 롬니 대선 후보도 사태가 심상치 않자 “용납할 수 없는 발언”이라고 비판하고, 자신과 폴 라이언 부통령 후보는 성폭행 피해자의 경우 낙태를 허용하는데 찬성한다고 밝혔다. 아킨 의원은 몇시간 뒤 “말을 잘못했다”며 사과 성명을 발표했다.

하루 뒤인 20일 낮 오바마 대통령이 대변인의 정례 브리핑 시간에 예정에도 없이 나타나 기자회견을 하면서 아킨의 발언은 메가톤급 이슈로 커지는 양상이다. 오바마 대통령은 첫 질문자가 이에 대해 묻자 기다렸다는 듯이 “모욕적인 발언”이라고 비판한 뒤, “성폭행은 성폭행일 뿐이다. (성폭행의) 유형을 분석하고, 평가하고, 나누는 것은 말이 안된다”고 지적했다. 이번 선거전에서 자신에게 불리한 경제 이슈가 전면으로 부상하는 것을 최대한 막고자 하는 오바마로선 호재를 만난 셈이다.

오바마 캠프 쪽은 공화당의 라이언 부통령 후보가 아킨 의원과 함께 지난해 하원에서 낙태 반대법안에 찬성표를 던졌다는 점도 부각시키고 있다. 이 법안은 ‘강압적 성폭행’을 당한 경우를 제외하고 연방정부의 낙태 지원을 금지하는 내용인데, 상원에서 부결된 바 있다.

<월스트리트저널>은 “라이언 후보는 과거에 어머니의 생명이 위험에 처해지는 것을 제외하곤 낙태에 반대했다”며 “그러나 이번에 입장을 번복하게 됐다”고 꼬집었다.

공화당 쪽은 오는 11월 대선과 함께 치러지는 상원의원 선거에서 과반수를 장악하고자 하는 전략에 차질이 빚어질까 전전긍긍하고 있다. 현재 51석 대 47석으로 열세를 보이는 공화당은 최소한 4석을 더 얻으려는 목표를 갖고 있는데 미주리주를 가능성이 가장 높은 지역으로 분류해 놓고 있는 상태였다. 이에 따라 공화당은 아킨 의원에게 후보를 사퇴할 것을 압박하고 있지만 아킨 의원은 이를 거부하고 있다.

<월스트리트저널>은 “최근 여론조사에서 여성 유권자들의 지지도에서 오바마가 롬니를 15%포인트나 앞선 것으로 나타났다”며 “이번 파문으로 이 격차가 더 벌어진다면 공화당이 이번 선거에서 이기기 힘들 것”이라고 지적했다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]

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